Los bosques de eucaliptos, que cubren más de 20 millones de hectáreas en todo el mundo, están amenazados por el escarabajo Junipterus platensis, o escarabajo hocico del eucalipto, que puede provocar una defoliación completa y pérdidas importantes de volumen de madera. En la Península Ibérica este escarabajo supone un gran peligro. Si bien la madera de eucalipto es esencial para fabricar pulpa de papel, los métodos de control biológico actuales no son completamente efectivos y, en ocasiones, requieren intervenciones químicas.
El escarabajo hocico del eucalipto afecta en gran medida las plantaciones forestales de eucalipto a nivel mundial. El método de control habitual implica el uso de la pequeña avispa Anaphes spp, pero puede ser más rentable. Para abordar este problema, los científicos han buscado hongos patógenos naturales como una solución alternativa para controlar el escarabajo hocico del eucalipto.
En un nuevo estudio, los investigadores han identificado hongos que son enemigos naturales del escarabajo hocico del eucalipto. Vale la pena señalar que estos hongos fueron recolectados de escarabajos infectados en su hábitat natural en Colombia. Esta adaptación a las condiciones locales convierte a este hongo en un candidato prometedor para el control de escarabajos en plantaciones forestales.
Para confirmar la idoneidad de los hongos recuperados para el desarrollo de un biopesticida, los científicos llevaron a cabo una caracterización exhaustiva. Evaluaron la actividad insecticida, la tolerancia a los rayos UV y otros factores. Este proceso de caracterización asegura que los hongos son aptos para la producción a gran escala y resistentes a las condiciones ambientales cuando se utilizan en plantaciones forestales.
Entre los hongos estudiados, Beauveria pseudobassiana y Metarhizium brunneum mostraron el mayor grado de virulencia. B. pseudobassiana era muy adecuada para la producción de biocidas y mostró tolerancia a las condiciones ambientales probadas.
Los hongos identificados tienen potencial para desarrollar un biopesticida, a la espera de ensayos en bosques de eucaliptos. Los investigadores están buscando nueva financiación para esta etapa crucial. Una vez que estos hongos tengan éxito, podrán usarse en otras áreas que enfrentan daños significativos por parte del escarabajo hocico del eucalipto.
Referencia de la revista:
- Mejía, Cindy, Gloria Barrera, John Alexander Bulgarin Diaz, Carlos Espinel. 2024. Escarabajo del eucalipto en Colombia: selección y evaluación de hongos entomopatógenos como bioinsecticidas contra Gonipterus Platensis. Monitoreo Biológico: 105407. DOI: 10.1016/j.biocontrol.2023.105407
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