El personal de la nueva unidad de oncología en Galway ha comenzado a tratar a los primeros pacientes con cáncer que utilizan las instalaciones.
El centro, que sirve al oeste y noroeste, se abrirá en fases durante los próximos meses.
Ubicado en los terrenos del Hospital Universitario de Galway, el desarrollo multimillonario ha sido planeado durante años.
Ha sido diseñado para adaptarse a la última tecnología, con miras a garantizar que el edificio también esté preparado para el futuro para los métodos de tratamiento emergentes.
Proporcionará un ambiente más cómodo tanto para los pacientes como para el personal, dice el oncólogo especialista en radiación Dr. Cormac Small.
Los servicios se transferirán desde la unidad de oncología existente en UHG durante los próximos seis meses, y los nuevos pacientes comenzarán el tratamiento en el nuevo sitio.
El edificio de 8.000 metros cuadrados contiene seis bodegas de radioterapia; Cuatro de ellos estarán listos a finales de año. Todos tienen máquinas que cuentan con tecnología de acelerador lineal para mejorar las imágenes y permitir una orientación más precisa de la enfermedad. Esto, a su vez, puede ayudar a reducir los efectos secundarios.
La instalación también ofrecerá tratamiento estereotáxico, con radioterapia administrada desde diferentes ángulos alrededor del cuerpo. Hasta ahora, cualquier paciente de la región que lo necesitara tenía que viajar a Dublín.
El Dr. Small llamó a esto un cambio de juego para el Oeste y el Noroeste porque además de reducir los tiempos de viaje, la tecnología también podría usarse para administrar dosis de radiación más concentradas, acortando la duración del tratamiento.
La instalación entró en funcionamiento en medio de problemas continuos de contratación y retención con respecto a los puestos de radioterapia. Los defensores de los pacientes dicen que hay retrasos en el tratamiento y frustración para quienes esperan atención.
Richard Flaherty, director ejecutivo de Cancer Care West, dijo que era esencial que se pusieran en marcha recursos para garantizar que la nueva unidad estuviera funcionando a plena capacidad lo más rápido posible.
«Con alrededor del 50 % de los pacientes con cáncer que requieren radioterapia, existe una gran demanda de personal para brindar esta atención. Los pacientes se preocupan por los retrasos en sus programas de tratamiento y les está afectando en un momento en el que tienen mucho que hacer».
La gerencia de UHG dice que es consciente de las presiones de personal en este sentido y que se están tomando una serie de iniciativas para tratar de evitar la escasez aquí.
Existen planes para casi duplicar el número de radioterapeutas de 25 a 46, junto con una nueva iniciativa para alentar a los graduados a venir y trabajar en Galway.
HSE dice que la nueva unidad de oncología estará completamente operativa para el otoño.