La nave espacial Galileo fue lanzada en 1989 por el transbordador espacial Atlantis en la misión STS-34. Llegó a Júpiter el 7 de diciembre de 1995, poco más de seis años después, mediante un sobrevuelo de Venus y la Tierra asistido por la gravedad. Galileo llevó 10 instrumentos científicos y una sonda atmosférica a Júpiter para estudiar exhaustivamente la atmósfera, las lunas y la magnetosfera del planeta gigante desde su órbita. Galileo fue la primera nave espacial en orbitar Júpiter y lanzó la primera sonda a la atmósfera de Júpiter. En 2003, la misión Galileo terminó enviando el orbitador a la atmósfera de Júpiter a casi 50 kilómetros por segundo para evitar cualquier posibilidad de contaminar sus lunas locales. Crédito: NASA/JPL
Si se puede decir que alguna nave espacial se ha cobrado nueve vidas, esa es Galileo. En el momento de su lanzamiento, esta era la misión[{» attribute=»»>Jupiter was the most sophisticated science spacecraft ever built. But the expectation of great science rewards almost was ruined when the spacecraft’s main antenna refused to unfurl. Saving Galileo is the story of how NASA’s Galileo mission — designed, built and operated by NASA’s Jet Propulsion Laboratory — was kept alive despite a multitude of technical challenges, including a years-long launch delay after the loss of the space shuttle Challenger and then the devastating failure of its main antenna following the spacecraft’s launch. It is also the story of a tight-knit team of scientists and engineers who were forged by adversity into what many came to call a family.
Saving Galileo tells how, despite many challenges and limitations, Galileo proved a resounding success.
Galileo de la NASA fue una nave espacial sin tripulación lanzada el 18 de octubre de 1989 para estudiar Júpiter y sus lunas. Nombrada en honor al famoso astrónomo italiano Galileo Galilei, la misión está diseñada para proporcionar una comprensión detallada de la atmósfera, la magnetosfera y varios satélites de Júpiter.
La nave espacial consta de dos componentes principales: un orbitador y una sonda atmosférica. La sonda se encargaba de observar a Júpiter y sus lunas, mientras que la sonda estaba diseñada para entrar directamente en la atmósfera de Júpiter y transmitir datos a la Tierra.
Después de un largo viaje a través del sistema solar, Galileo llegó a Júpiter el 7 de diciembre de 1995 y lanzó la Sonda Atmosférica, que se sumergió en la atmósfera de Júpiter y transmitió datos durante aproximadamente una hora antes de ser destruida por el intenso calor y la presión.
Mientras tanto, el orbitador continuó su misión, realizando múltiples sobrevuelos de las lunas más grandes de Júpiter, incluidas Io, Europa, Ganímedes y Calisto. La nave espacial ha detectado evidencia de océanos subterráneos en Europa, actividad volcánica en Io y un campo magnético alrededor de Ganímedes, entre otros descubrimientos importantes. La misión se extendió varias veces y finalmente terminó el 21 de septiembre de 2003, cuando el orbitador fue enviado deliberadamente a la atmósfera de Júpiter para evitar una posible contaminación de las lunas de Júpiter con microbios terrestres.