(Bloomberg) — Los ministros del gobierno español pasan más tiempo en Barcelona. Uno o varios de ellos han hecho el viaje de ida y vuelta de 1.000 kilómetros (620 millas) desde Madrid cada semana desde principios de año.
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Su devoción por la ciudad catalana refleja un delicado equilibrio político en España, ya que el presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, intenta retener el poder en las elecciones previstas para diciembre. Antes de eso, España vota en regiones y municipios este fin de semana, y ganar una reñida contienda por Barcelona le daría un empujón a Sánchez, ya que algunas encuestas muestran que su Partido Socialista va a la zaga en otros campos de batalla.
Han pasado más de cinco años desde que una crisis constitucional desgarró a España y el gobierno anterior tomó el control de Cataluña después de una declaración unilateral de independencia. Sin embargo, la política de una región que representa el 20% de la economía se cierne sobre un país que intenta concentrarse en abordar los desafíos fiscales que enfrentan los países de toda Europa.
Una victoria de Sánchez en Barcelona haría que sus socialistas recuperaran el bastión electoral que perdieron ante las fuerzas independentistas durante la crisis de la deuda de Europa. También resultaría una estrategia arriesgada para el primer ministro de 51 años comprometerse con los separatistas a pesar de la oposición dentro de su propio partido, según dos funcionarios familiarizados con su pensamiento.
«Ganar Barcelona ahora enviaría un fuerte mensaje y permitiría a Sánchez elevar la moral de las tropas de su partido antes de las elecciones generales», dijo José Pablo Ferrantes, jefe de opinión pública de la encuestadora Ipsos en Madrid. «Esto podría ayudarlo a preservar la gobernabilidad al contener el conflicto de Cataluña».
Sánchez y la maquinaria de su partido se han movido detrás del candidato a alcalde Jaime Colboni, quien fue teniente de alcalde de Barcelona hasta enero. Madrid, controlada por el Partido Popular rival, es la ciudad que es más probable que ganen mientras los socialistas luchan en las regiones de Valencia y Aragón.
Las encuestas de opinión sugieren que el Partido Socialista tiene una estrecha ventaja en una carrera a tres bandas. La titular Ada Colao, de 49 años, se postula por tercer mandato consecutivo para dirigir la ciudad. Es un aliado del socio menor de coalición de Sánchez, Unitas Podemos. Se postula Xavier Trias, exalcalde de 76 años.
«El gobierno está apoyando a Barcelona porque esta es la ventana para que España normalice la situación en Cataluña», dijo Colbonni, de 53 años, desde una pequeña habitación repleta de volantes en la sede de su campaña. «Una victoria contra el Barcelona sería un paso de gigante para dar la vuelta al equipo catalán y asegurar que Sánchez permanezca en el cargo».
Para los millones de turistas que acuden a Barcelona cada año, la ciudad ha sido un símbolo del renacimiento moderno de España desde que fue sede de los Juegos Olímpicos de 1992. Sin embargo, la arquitectura de Gaudí, las playas, un famoso equipo de fútbol y restaurantes con estrellas Michelin desmienten una era política turbulenta.
El Partido Socialista Catalán gobernó la ciudad prácticamente sin oposición desde el regreso de España a la democracia a fines de la década de 1970 hasta 2011. El descontento con las medidas de austeridad llevó a los separatistas al poder en Cataluña, allanando el camino para un referéndum ilegal en 2017.
Sánchez, que gobierna con una coalición minoritaria en Madrid desde 2019, se vio obligado a llegar a acuerdos con Esquerra Republicana, uno de los dos partidos detrás del voto independentista, para aprobar la ley. Las luchas internas en el campo independentista ayudaron a cambiar el impulso detrás de los socialistas.
En 2021, Sánchez sorprendió a rivales y aliados al indultar a nueve líderes separatistas catalanes por traición. Ese año, los socialistas ganaron más escaños en el parlamento catalán, pero no pudieron formar un gobierno regional.
«La victoria de Colponi en Barcelona, incluso por un pequeño margen, enviaría una fuerte señal de cara a las elecciones generales», dijo la estratega de campaña Astrid Alemany, radicada en Barcelona. “Los socialistas, retomando un bastión después de 12 años, se ganarán al nacionalismo catalán, apoyando su estrategia de contención en el conflicto regional”.
Quien retenga o cambie los distritos clave tendrá una ventaja en las elecciones de diciembre, y la mayoría de las encuestas muestran que Sánchez pierde ante el Partido Popular de Alberto Núñez Feijo. Sánchez aún podría ocupar el cargo si forma una coalición con la extrema izquierda y los partidos catalán y vasco.
Se espera que el Partido Popular, que impulsó un artículo en la constitución española en 2017 para confirmar el control sobre Cataluña, gane algunos escaños, aunque sea uno pequeño, en el ayuntamiento de Barcelona.
En una entrevista con la agencia de noticias Servimedia en enero, Feijoo dijo que Sánchez no pondría en peligro la integridad de España y prometió reenfocarse en la «unidad regional». También dijo que restablecería la sedición como delito, que Sánchez abolió a fines del año pasado.
Los socialistas ahora son favorecidos por muchos miembros de la élite empresarial de la ciudad, que creen que el partido puede garantizar la estabilidad necesaria para atraer de nuevo a los inversores. Según un estudio de investigadores de la Universitat de Barcelona, el conflicto constitucional redujo el número de empresas que pensaban instalarse o captar capital en Cataluña.
A principios de este año, Sánchez recibió al presidente francés Emmanuel Macron en Barcelona para impulsar un acuerdo para construir un oleoducto submarino de 2.500 millones de euros (2.700 millones de dólares) como parte de una nueva industria de hidrógeno verde. Sánchez intervino personalmente y consiguió que el gigante tecnológico estadounidense Cisco abriera un centro de diseño de semiconductores en Barcelona, el primero de la UE.
«Es una gran ciudad y era aún mejor cuando la dirigían alcaldes socialistas», dijo Sánchez en un mitin de campaña con vistas a la costa de Barcelona el 4 de mayo. «Con tu voto podemos recuperar esta gran versión de Barcelona».
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