María Neira quería ser doctora en diabetes, hasta que empezó a trabajar con Médicos Sin Fronteras en El Salvador y Honduras, donde trató a personas desplazadas a campos de refugiados durante el conflicto armado.
«Fue entonces cuando descubrí la salud pública y pasó completamente de curativa a preventiva. «Quería que mis intervenciones tuvieran más impacto», dice. «Luego obtuve una maestría en salud pública, pero en realidad aprendí sobre esto en campos de refugiados, no en la universidad”.
Luego, Neira pasó cinco años trabajando en África Oriental, como asesora de salud pública para el Ministerio de Salud de Mozambique y como asesora de salud pública para las Naciones Unidas en Kigali, Ruanda. Durante casi dos décadas dirigió el Departamento de Medio Ambiente, Cambio Climático y Salud de la Organización Mundial de la Salud.
Durante ese tiempo, dice, ha habido novedades, incluida la forma en que los funcionarios de salud pública consideran el clima como parte de su trabajo y el desarrollo de directrices internacionales sobre la calidad del aire, pero no tan rápido ni tan ambicioso como a ella le gustaría.
Políticos: dejen de hablar, actúen
«El cambio climático es una de las áreas más importantes de la salud pública. No veo ningún aspecto en el que el cambio climático no tenga un potencial disruptivo», afirma. Sé que esto suena un poco provocativo, pero el cambio climático podría ser la solución definitiva. oportunidad de salud pública.
Neira cree que implementar el Acuerdo de París sería la mejor acción que podrían tomar los gobiernos. «Reduciría el tráfico en nuestras ciudades, reduciría la contaminación del aire, protegería las fuentes de agua, crearía un desarrollo más ecológico y una producción de alimentos más sostenible, y haría nuestras vidas menos sedentarias, con menos enfermedades crónicas y no transmisibles», afirma. «Puede y debe ser el tratado de salud pública con el que todos soñamos».
Pero cuando se trata de política, Neera quiere que los políticos dejen de hablar y empiecen a actuar.
«Los discursos en los que dicen lo malo que es esto para la próxima generación. «Nos haremos responsables ante nuestros hijos y nietos. Necesitamos proteger el futuro de nuestros hijos. Bueno, todos estamos de acuerdo, por eso estamos aquí. Entonces dime, ¿qué planeas hacer?
«A veces ves a políticos de alto nivel hablando y usando el lenguaje de los activistas, lo cual es fantástico. Pero no olvides que tú tienes el poder. Eres el Primer Ministro. Así que no me lo digas a mí, dímelo a ti mismo y luego toma la decisión correcta. decisiones.»
¿Es efectiva la COP?
Una fuente de publicidad, grandes discursos y millas aéreas es la Conferencia de las Partes sobre el Clima de la ONU, que cumple 28 años en noviembre en los Emiratos Árabes Unidos. «Eso significa que hemos estado celebrando 28 años de la solución al cambio climático de la COP. Cuando se necesitan 30 años para abordar un problema que se supone es uno de los más grandes que enfrenta la humanidad, su sentido de urgencia probablemente no sea tan claro.
Hubo momentos de esperanza. Habla de la Conferencia de la ONU sobre Cambio Climático (COP26) en Glasgow, que estableció un compromiso histórico en salud1 50 países se comprometieron a crear sistemas de salud sostenibles y con bajas emisiones de carbono. “Esta fue la primera vez que el argumento de la salud se incorporó a las conversaciones sobre el clima”, dice Neira. «Esto es gratificante para los profesionales de la salud».
En la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP28), el 3 de diciembre se celebrará por primera vez el “Día de la Salud”. La conferencia se centrará en la fragilidad de los sistemas de salud pública en todo el mundo, la necesidad urgente de adaptar estos sistemas en respuesta al cambio climático y el costo financiero de las crisis sanitarias relacionadas con el clima.
En opinión de Neira, el caso de la salud es «el argumento definitivo para un estímulo» que «cambiaría completamente el ritmo y la ambición de nuestras negociaciones sobre el cambio climático».
«El argumento de la salud es una forma positiva de decir: ‘Obtendrás esto para tu salud: reducirás el asma, reducirás el cáncer de pulmón, obtendrás esto, esto, esto y, además, reducir el coste para el sistema de salud.’ “Podría ser el motor, podría ser el motor último para luchar contra el cambio climático y hacer algo más importante”, afirma.
«El momento en que una anciana de Londres comprende la conexión entre el cambio climático y el asma de su nieto. Brillante. Cuando tienes padres y abuelos que comprenden el impacto en la salud de los niños, es irreversible».
Deja de luchar contra la naturaleza
Hay otra forma en que abordar el cambio climático puede ayudar a nuestra salud: la preparación para una pandemia.
«Si destruimos los ecosistemas que nos protegen y nos hacen menos vulnerables a las pandemias, seremos destruidos. Si queremos prevenir futuras pandemias, necesitamos crear esos muros verdes», dice Neira.
Por eso, apenas unos meses después de la pandemia de COVID-19, su equipo comenzó a crear «recetas para una recuperación verde y saludable».2 El comunicado establece seis acciones que califica de “perfectamente lógicas”.
«La primera es dejar de luchar con la naturaleza. La naturaleza es la que te da el aire que respiras, el agua que bebes y los alimentos que comes. Por lo tanto, hay que detener la destrucción de los ecosistemas y la biodiversidad. «Sé más sabio y Veremos que esto constituye un maravilloso amortiguador contra futuras pandemias», afirma. Los otros cinco incluyen el cambio a fuentes de energía limpia, la planificación urbana, la creación de sistemas alimentarios sostenibles y el fin de los subsidios a los combustibles fósiles.
Para Neira, el argumento es simple: no es el planeta el que necesita salvarse, somos nosotros.
«Si no proteges la naturaleza, la naturaleza no te protegerá a ti», dice. «Esa arrogancia que a veces encontramos cuando decimos: ‘Necesito proteger el planeta'». “El planeta es lo que te permite sobrevivir”. “Sin esto, sin estos ecosistemas y sin la naturaleza, no somos nada. Podríamos irnos mañana”.