EPCR ha declarado que Georgia Black Lions y Toyota Cheetahs de Sudáfrica han aceptado invitaciones para competir en la EPCR Challenge Cup 2023/24.
El dúo venció las fuertes ofertas del Tel Aviv Heat de Israel, que estaba teniendo una sólida actuación en la Supercopa de Rugby de Europa.
Esto marcó un logro significativo ya que Black Lion se convirtió en el primer club georgiano en participar en una de las principales ligas profesionales de EPCR. Mientras tanto, los Leopards, que recientemente habían ganado la Copa Currie, regresaron a la Copa Challenge después de llegar a la etapa eliminatoria la temporada pasada.
Los Toyota Cheetahs se colocan en el Grupo 1, donde se enfrentarán a Oyonnax Rugby, Section Paloise, Cell C Sharks y Zebre Parma. Amsterdam en los Países Bajos servirá como su base de operaciones ‘local’ para los partidos contra oponentes europeos. La ubicación de su partido contra Cell C Sharks aún no se ha decidido, dependiendo del proceso de programación de partidos en curso, con posibilidades que incluyen Bloemfontein o Durban.
El Black Lion está agrupado en el Grupo 3 y se enfrentará a los ex ganadores del campeonato Gloucester Rugby y ASM Clermont Auvergne, junto con Castres Olympique y Scarlets. Sus dos partidos en casa se jugarán en Tbilisi, Georgia.
El presidente de EPCR, Dominic Mackay, dijo: “La inclusión del Black Lion y el regreso de los Toyota Cheetahs reflejan un compromiso continuo para expandir el alcance de nuestros campeonatos y traer nuevos y emocionantes talentos a los fanáticos de todo el mundo. Los Toyota Cheetahs realmente impulsaron la EPCR Challenge Cup con su desempeño la temporada pasada, y estamos seguros de que la pasión y el físico de los georgianos solo aumentarán la intensidad del torneo».
El presidente de la Unión de Rugby de Georgia, Ioseb Tkemaladze, dijo: «Este es un momento muy importante para el rugby de Georgia y para el país. Todos hemos trabajado duro para esto, en el campo y detrás de escena, durante muchos años. Estamos agradecidos a EPCR por tomar la iniciativa y mostrar la visión necesaria para promover el desarrollo y el crecimiento del juego en todo el país. Mi agradecimiento personal a Dominic McKay y su increíble equipo por su arduo trabajo y apoyo”.
El CEO de Toyota Cheetahs, Ross van Reenen, dijo: “Estamos encantados de ser invitados a competir nuevamente en la EPCR Challenge Cup y después de clasificarnos para la etapa eliminatoria la temporada pasada, creemos que tenemos el potencial para desempeñarnos a un nivel aún mayor en 2023/24. Esperamos causar una gran impresión en el Grupo 1 del torneo.