La planta de Co Offaly es la última de las centrales eléctricas de turba del país en cerrar o cambiar a fuentes de combustible alternativas. Su alejamiento de la turba pone fin a una industria de 74 años que ha destruido grandes extensiones de los páramos del país.
Tom Donnellan, director ejecutivo de Bord na Móna, dijo que este logro cumple la promesa que la empresa hizo en 2018 de cambiar completamente su enfoque y funciones.
«Hace cinco años, Bord na Mona comenzó a implementar nuestra ambiciosa estrategia 'de marrón a verde' para transformar el negocio en una empresa líder en soluciones climáticas y de energía renovable en Irlanda», dijo.
«Hoy, mientras utilizamos turba para alimentar la central eléctrica de Edenderry por última vez, hemos completado nuestra transición sin precedentes a las energías renovables y ahora somos uno de los mayores productores de electricidad renovable del estado».
La medida se produce tras el cierre de una planta de briquetas de turba en Derrinlough, Co Offaly, en junio pasado, lo que significa que la turba extraída industrialmente ya no está disponible para quemarla en el hogar.
Las turberas son hábitats ecológicamente valiosos que son muy eficaces para almacenar carbono. Quemarlos libera dióxido de carbono que calienta la atmósfera más que cualquier otro combustible fósil, pero su uso para calor y energía se convirtió en política nacional durante la Segunda Guerra Mundial.
La primera central eléctrica de turba se inauguró en Portarlington en 1950 y le siguieron otras nueve.
Edenderry, inaugurado en 2000, fue uno de los últimos tres estadios en construirse, a pesar de las objeciones de los activistas medioambientales que argumentaron que ya no se podía justificar la destrucción de las turberas.
En su apogeo, Edenderry quemaba 1,2 millones de toneladas de turba al año. Las estaciones de Lough Ree y West Offaly, que también se abrieron a principios de la década de 2000, quemaron otros 2 millones de toneladas al año.
Edenderry, que está siendo modernizada por 100 millones de euros, sigue funcionando como central eléctrica, quemando la biomasa que ha ido añadiendo gradualmente a su turba durante los últimos años.
Sin embargo, este cambio no ha estado exento de controversia, ya que parte de la biomasa se ha importado desde lugares tan lejanos como Brasil.
La biomasa puede ser cultivos cultivados específicamente para combustible, como el sauce, materiales orgánicos de desecho como tallos de plantas, desechos sólidos secos del tratamiento de aguas residuales y granjas o, como en el caso de las importaciones brasileñas, astillas de madera.
Bord na Mona dijo que obtiene la gran mayoría de su biomasa de proveedores irlandeses.
«Cuando la biomasa restante necesaria no puede obtenerse localmente debido a limitaciones de tamaño e idoneidad, se complementa con materiales de origen internacional», dijo.
La compañía dijo que sus fuentes de importación han sido auditadas por los estándares ambientales de la ONG Preferred by Nature y están certificadas por el Forest Stewardship Council y el programa Sustainable Bimass.