MADRID, 7 oct (Reuters) – La compañía española BLT Space lanzó un cohete recuperable Miura-1 a primera hora del sábado desde una base en el suroeste de España, el primer lanzamiento de un cohete totalmente privado en Europa.
Después de que se descartaran dos intentos anteriores, el lanzamiento nocturno de prueba de la startup provino de Hulva. El cohete Miura-1, que lleva el nombre de la raza de toros de lidia, es tan alto como un edificio de tres pisos y tiene una capacidad de carga útil de 100 kg (220 lb).
El lanzamiento llevaba una carga útil para recopilar datos, pero no fue diseñado para ser liberado durante el vuelo de prueba suborbital.
El video de control de la misión mostró a los ingenieros animándose y felicitándose mientras el cohete se elevaba hacia el cielo nocturno.
«Después de tanto gritar se me disparó la voz», afirmó Raúl Torres, director general de PLD Space, poco después del lanzamiento.
Dijo que todos los sistemas de cohetes funcionaron «perfectamente» y que la empresa ahora se centra en triplicar su fuerza laboral. «Este es solo el comienzo.»
El presidente del Gobierno en funciones, Pedro Sánchez, publicó en sus redes sociales: «El lanzamiento del Miura 1, el primer cohete con tecnología 100% española, ha sido un éxito. Un hito que sitúa la investigación y el desarrollo de España a la vanguardia del transporte espacial».
El vuelo duró 306 segundos. Sin embargo, su altitud máxima de 46 kilómetros es menos de la mitad de la altitud esperada por los planificadores de su misión, según space.com.
El lanzador parcialmente reutilizable aterrizó en el Océano Atlántico y la compañía lo recuperará el sábado, dijo en un comunicado.
El primer intento de lanzar el cohete Miura-1 en mayo fue abortado debido a los vientos a gran altura. Un segundo intento en junio fracasó cuando los cables umbilicales no se desconectaron todos a tiempo y el despegue fue abortado cuando el humo y las llamas brotaron del cohete.
[1/3]El cohete reutilizable «Miura 1» en primera órbita de la startup española PLD Space se lanza el 7 de octubre de 2023 desde la base militar de El Arenosillo en Huelva, España. Obtener derechos de licencia
Intervalo de inicio
Los esfuerzos de Europa para mejorar sus capacidades para enviar pequeños satélites al espacio se han convertido en foco de atención después del fracaso de un cohete lanzado a órbita por Virgin Orbit desde Gran Bretaña en enero. Ese sistema implica lanzar un misil desde un Boeing 747 modificado.
La misión del sábado del demostrador Miura-1 es la primera de dos misiones satelitales planificadas. Sin embargo, el desarrollo de servicios orbitales completos en el Miura-5 más grande, previsto para 2025, será una prueba más importante, dicen los analistas.
PLD Space enfrenta la competencia de rivales en Alemania, Francia o el Reino Unido por vuelos orbitales desde bases en Escandinavia y Escocia, incluida la fábrica de cohetes Augsburg e Isar Aerospace.
El pequeño lanzamiento del sábado se produjo bajo la sombra de una interrupción en las principales operaciones de lanzamiento espacial de Europa.
En julio, el último lanzamiento del cohete más grande de Europa, el lanzador espacial Premier Ariane 5, tuvo lugar desde la Estación Espacial Europea en Kourou, Guayana Francesa.
Hasta hace poco, Europa ha dependido del Ariane 5 y su capacidad de más de 11 toneladas para misiones pesadas, así como del lanzador ruso Soyuz para cargas útiles medianas y del italiano Vega lanzado desde Kourou para las más pequeñas.
El fin del Ariane 5 deja a Europa sin acceso autónomo al espacio hasta que se lance su sucesor, el Ariane 6.
Rusia cortó el acceso a Soyuz en respuesta a las sanciones europeas por su invasión de Ucrania, el Vega-C mejorado quedó en tierra por razones técnicas y el Ariane 6 se retrasó hasta el próximo año.
La Agencia Espacial Europea dijo la semana pasada que Vega-C no volverá a estar en servicio hasta el cuarto trimestre de 2024, tras una misión fallida en diciembre pasado.
Los operadores dijeron que el lanzamiento final de una versión anterior del cohete Vega desde Kourou debería cancelarse el viernes por la noche y un nuevo intento el sábado por la noche.
Información de Graham Kiely y Tim Heffer; Información adicional de David Alire García y Valentin Hilaire, Aislin Laing; Edición de Edmund Blair, John Harvey y Rose Russell
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