McLean apareció en los titulares como experto de RTÉ al calificar a su ex compañero de equipo internacional de «sobrevalorado» y «no de clase mundial», después de dos actuaciones mediocres con Inglaterra en la Eurocopa 2024. Rice ganó tres partidos internacionales con la República de Irlanda en 2018, cuando era jugador. compañero de equipo de McLean, antes de cambiar su lealtad internacional a Inglaterra.
El centrocampista del Arsenal se mostró mayoritariamente conciliador ante los comentarios y enfatizó que creía que la relación con el extremo retirado era buena, pero hubo un mordisco. Rice se refirió de manera similar a los comentarios de McLean de 2019, cuando dijo que aquellos que «no estaban orgullosos» de jugar para Irlanda deberían «irse y jugar para otra persona».
«¿Sabes qué? Jugué con James durante tres partidos internacionales con Irlanda y me llevé bien con él. No voy a sentarme aquí y criticarlo. Pensé que era un gran tipo. Cuando dejé Irlanda para venir a Inglaterra Escuché algunas cosas que claramente no le hacían feliz. Hizo comentarios hace unos años.
“Él es lo que es. No voy a sentarme aquí y decir nada sobre él. Ha tenido una carrera fantástica; creo que está llegando al final de su carrera y tiene más de cien partidos internacionales con Irlanda.
“Sería fácil para mí sentarme aquí y decirle algo, pero como dije, ahora estamos en extremos opuestos de nuestras carreras: él tiene 35 años y yo 25.
«Lo conozco, he jugado con él, tiene derecho a tener su opinión y he tenido que luchar contra muchas de esas opiniones de otras personas antes».
Rice luego hizo la patada.
Y añadió: “Puede que me sienta un poco amargado por no jugar con Irlanda, pero sinceramente no tengo nada malo que decir sobre él. Veo los comentarios pero no intento ponerles mucha energía.
«Es lo que es y avanzas. Vives y aprendes».
Mientras tanto, Rice trató de restar importancia a las preocupaciones sobre la carga de trabajo de los jugadores y la frescura del equipo de Inglaterra, diciendo que quería «jugar tantos partidos como fuera posible».
El partido de la fase de grupos de la Eurocopa 2024 de Inglaterra contra Eslovenia esta noche será el partido número 126 de Rice con su club y su selección en los últimos dos años.
«Sí, no conocía estas estadísticas, es una locura. Quiero jugar tantos partidos como sea posible, no me puedo quejar del calendario. Es una cuestión política porque veo que la ATP se está involucrando con la FIFA en este momento». y dicen que hay demasiados partidos». Y esto, aquello y lo otro.
Y añadió: «Pero como profesionales, nuestro trabajo es salir, jugar, rendir y estar en la cima de nuestra condición física. Depende de nosotros llegar a este nivel después de una larga temporada en la Premier League inglesa. «
Rice descartó cualquier preocupación sobre si Inglaterra estaba lo suficientemente en forma para jugar el juego de presión que quería el entrenador. El propio Gareth Southgate había planteado la cuestión física tras el empate 1-1 con Dinamarca, afirmando explícitamente que algunos miembros del equipo no estaban en «condiciones» para implementar el enfoque táctico planeado.
“Es ridículo. Que sigan cuestionándose eso. Estamos hechos para jugar este tipo de temporadas. Debido a que estamos sentados en un edificio bajo, la gente automáticamente asume que estamos cansados, con piernas largas y que no estamos lo suficientemente en forma. Lo suficientemente en forma para competir durante 90 minutos. No deberíamos ser jugadores de fútbol.