Los científicos han descubierto la evidencia más profunda conocida de blanqueamiento de corales en el mundo océano Indioa más de 90 metros bajo la superficie.
Esta evidencia sin precedentes de blanqueamiento que ocurre en profundidades que antes se pensaba que eran resistentes al aumento de la temperatura del océano revela niveles extremos de daño a los océanos. los arrecifes de coral Que juega un papel crucial en el ecosistema oceánico.
El estudio publicado en Comunicaciones de la naturalezaEl informe revela que los arrecifes de coral situados a más de 90 metros bajo la superficie del Océano Índico han resultado gravemente dañados, afectando hasta el 80 por ciento de los arrecifes de coral en determinadas zonas.
Los investigadores de la Universidad de Plymouth que realizaron el estudio afirman que este daño se debe a un aumento del 30 por ciento en la temperatura del mar en el Océano Índico.
«Es una gran sorpresa», afirmó el Dr. Phil Hosgood, profesor asociado de oceanografía física en la Universidad de Plymouth e investigador principal del estudio.
«Durante mucho tiempo se ha considerado que los arrecifes de coral profundos son resistentes al aumento de la temperatura del océano, pero claramente no es así».
«Los arrecifes de coral a profundidades similares en todo el mundo probablemente estén en riesgo debido a cambios climáticos similares».
Los investigadores han estado estudiando el Océano Índico central durante más de una década y utilizaron una combinación de robots submarinos y datos oceanográficos satelitales para estudiar los daños a los arrecifes de coral.
Durante un crucero de investigación en noviembre de 2019, los científicos dijeron que notaron los primeros signos de blanqueamiento de corales utilizando vehículos submarinos operados a distancia y equipados con cámaras.
Si bien los arrecifes de coral en aguas poco profundas no mostraron daños, se detectó blanqueamiento de los corales en aguas más profundas, lo que resalta el marcado contraste en su vulnerabilidad.
Los expertos dicen que la causa del blanqueo es la profundización de la termoclina, que es la capa en la que la temperatura cambia rápidamente con la profundidad. Este agravamiento está vinculado a patrones climáticos regionales, similares al fenómeno de El Niño, que se ven exacerbados por el empeoramiento de los fenómenos climáticos. Crisis climática.
«Debido al cambio climático, estos ciclos de variabilidad se están amplificando. Es probable que el blanqueamiento de los océanos profundos aquí y en otros lugares se vuelva más regular», dijo Clara Díaz, autora principal del estudio.
A medida que partes de los arrecifes de coral dañados se recuperen entre 2020 y 2022, los científicos enfatizan la urgente necesidad de aumentar los esfuerzos de monitoreo en las profundidades del océano.
A medida que aumentaban los daños a los corales de aguas poco profundas, se esperaba que los corales de tamaño mediano compensaran proporcionando beneficios ecosistémicos esenciales. Sin embargo, los resultados desafían esta suposición y revelan cuán vulnerables son los arrecifes de coral de aguas profundas.
En las últimas décadas, el Océano Índico tropical ha experimentado un rápido aumento en el calentamiento del océano con un aumento promedio en la temperatura de la superficie del mar de aproximadamente 1 grado Celsius durante el período de 1951 a 2015, según datos del gobierno indio.
Este calentamiento se está produciendo a un ritmo de 0,15 grados centígrados cada década.