Urano es simplemente extraño, y una de las cosas más extrañas de él es su inclinación.
Urano Tiene la inclinación más grande del sistema solar, a 98 grados, lo que significa que gira casi perpendicular a la dirección de su órbita. Los astrónomos han sospechado durante mucho tiempo que una serie de colisiones gigantes tempranas en la formación del planeta llevaron a que Urano se volteara de lado, pero una nueva investigación apunta a una causa menos violenta: la luna de Urano que se alejó más.
todos los planetas Sistema solar Tienen una inclinación orbital de menos de 30 grados, excepto Urano. Todo el sistema de Urano se voltea de lado, afectando no solo la rotación del planeta sino también sus anillos y lunas, que giran alrededor del planeta en forma perpendicular al movimiento del planeta a su alrededor. el sol.
Relacionado: Imágenes de Urano, el planeta gigante inclinado
La peculiar inclinación de Urano es particularmente peculiar considerando al gigante de hielo vecino, Neptuno, tiene un estilo natural a pesar de que los dos comparten una historia de formación similar. Entonces, ¿qué salió mal con Urano?
Los astrónomos han sospechado durante mucho tiempo que ocurrió al menos una colisión gigante cuando se estaba formando Urano. Es fácil de imaginar: la colisión correcta en el momento correcto proporcionaría suficiente energía para impulsar a Urano mientras aún estaba en su etapa protoplanetaria, sin volver a tomar el mismo planeta antes de la formación del sistema de planetas y lunas.
Y los científicos tienen alguna evidencia para apoyar esta imagen. El sistema solar era un lugar bastante violento en su juventud, por lo que había muchas rocas grandes alrededor para causar estragos. Neptuno muestra ligeras diferencias, como una temperatura diferente y un conjunto de lunas con características diferentes (como que Neptuno es mucho más grande), lo que indica que los dos planetas experimentaron condiciones distintas en algún momento de su formación.
Planeta de la suerte
Pero la hipótesis del efecto también tiene debilidades.
No había solo una gran roca dando vueltas alrededor del sistema solar primitivo en busca de un objetivo desafortunado, había muchas. Es posible que todos los planetas, especialmente los exteriores, experimentaran muchas colisiones durante su formación. Incluso los planetas interiores no se salvaron. una tierra Fue golpeado por un protoplaneta del tamaño de Marte desde el principio, formando la luna.
Entonces, si Urano fue golpeado lo suficientemente fuerte como para voltearlo, ¿por qué los otros planetas no lo hicieron? Júpiter Y el Saturno Eventualmente, desarrolló espesas nubes de gas que podrían, con el tiempo, volver a erguirlo. Pero Neptuno tiene una historia similar a Urano y, a pesar de sus pequeñas diferencias, los gigantes de hielo son muy similares: tienen atmósferas similares, ambos tienen campos magnéticos entrelazados y tienen tamaños, masas y velocidades de rotación similares.
Nos quedamos con un dilema. Quizás el pobre Urano tuvo mucha mala suerte, y hay simulaciones que respaldan la idea de la influencia correcta que inclina el mundo. Pero la «pura suerte» no satisface realmente al astrónomo medio; Debemos agotar todas las demás opciones antes de recurrir a ella.
Así que la respuesta probablemente no tenga nada que ver con los efectos. Puede tener que ver con las lunas, como sugirió un equipo de científicos en un nuevo trabajo de investigación aceptado para su publicación en el Journal of Astronomy and Astrophysics y Publicado en el sitio web de preimpresión arXiv.org.
niños desaparecidos
El sistema solar primitivo no era muy similar al sistema solar actual. Es probable que los planetas gigantes en particular estén mucho más cerca entre sí y mucho más cerca del sol. Con el tiempo, las interacciones entre ellos y con los planetas más pequeños deambulan hacia el exterior, con Urano y Neptuno migrando más lejos. (De hecho, algunos modelos del sistema solar predicen un quinto planeta masivo que fue expulsado durante toda esta migración).
Cada uno de los planetas gigantes se formó con un grupo de lunas, pero estas lunas se fueron modificando con la migración de los planetas. Con toda la dinámica gravitacional compleja que se está produciendo, algunos planetas han perdido lunas mientras que otros han ganado lunas nuevas.
Entonces Urano podría haber nacido con una luna enorme o capturarla rápidamente. Y si la luna es lo suficientemente grande, puede comenzar a jugar mientras el planeta rota.
Urano probablemente comenzará con una inclinación aleatoria pero pequeña. Con el tiempo, esta inclinación avanzará, como la llaman los astrónomos, a medida que la dirección de rotación del planeta oscila como una peonza gigante. (La Tierra hace lo mismo). Normalmente, la Luna no se preocupa por el ciclo de inclinación de la Tierra. Pero es posible que la Luna caiga en un patrón de resonancia, donde el tiempo requerido para el preempuje corresponde a un número entero de órbitas de la Luna.
Esta resonancia permite que la fuerza gravitacional de la luna tire suavemente del planeta, mejorando el movimiento anticipatorio. Es como un hilo invisible unido a la parte superior del planeta: a lo largo de millones de años, esta tendencia está empeorando. A medida que esto continúa, la órbita de la Luna se acerca cada vez más al planeta.
Los investigadores encontraron que si Urano tuviera una luna lo suficientemente grande, podría, dentro de unos pocos cientos de millones de años, empujar la inclinación del planeta en más de 80 grados. Para finalizar la misión, el satélite chocará con Urano, cerrando la inclinación del planeta en su valor actual.
Este escenario explica por qué Urano es tan único: tenía una luna lo suficientemente grande, que era lo suficientemente común, que se deslizó en un eco, no tan común como para esperar que le suceda lo mismo a Neptuno. Y luego las cosas se torcieron a partir de aquí.
Síganos en Twitter @espaciopuntocom y en Facebook.