Cuando Jeremy Clarkson golpeó a su productor irlandés mientras filmaba un episodio de Top Gear en Yorkshire en 2015, desencadenó una cadena de acontecimientos que finalmente llegó a su fin esta semana. La BBC ha anunciado que cancelará Top Gear «en el futuro previsible». Ocho años después de que Clarkson fuera criticado y despedido por la BBC, la saga ridícula sobre el declive del programa finalmente llegó a su fin. La BBC tomó un programa enormemente lucrativo y ganador de ratings (en 2015, valía £50 millones al año) y lo empujó a las trincheras.
La desaparición de Top Gear se produce después de un accidente durante el rodaje a finales de 2022 en el aeródromo de Dunsfold en el que el presentador Andrew Flintoff sufrió lesiones faciales y varias costillas rotas (la BBC llegó más tarde a un acuerdo de £ 9 millones con el ex jugador de críquet de Inglaterra). No es la primera tragedia de Top Gear. El viejo compatriota de Jeremy Clarkson, Richard Hammond, tuvo suerte de sobrevivir después de que el SUV que conducía en 2006 volcara y se incendiara. Con ese desastre todavía fresco en la mente, el accidente del avión Flintoff de £9 millones impulsó a los ejecutivos a poner Top Gear sobre la mesa.
Pero incluso si la colisión del año pasado no hubiera ocurrido, Top Gear ciertamente habría tenido tiempo prestado. Ha estado en declive desde que Clarkson fue despedido después de agredir físicamente a Timón y llamarlo «irlandés vago». Se retiró y sus copresentadores, Hammond y James May, hicieron lo mismo. Y con eso, Top Gear efectivamente ha terminado. La dificultad es que a la BBC le llevó casi una década aceptar esta realidad.
La negación fue profunda y comprensible. En su pico. Top Gear ha sido una franquicia global, con siete millones de personas sintonizándola cada semana en el Reino Unido y alrededor de 350 millones de personas viendo el programa y sus derivados locales (Top Gear America, etc.) a nivel mundial. Con Flintoff y sus compañeros líderes Paddy McGuinness y Chris Harris al volante, la serie fracasaba, con índices de audiencia que rondaban los dos millones.
Flintoff and Co. fue el tercer intento de reiniciar la marca. Después de la partida de Clarkson, la BBC contrató al presentador de radio Chris Evans para una temporada desastrosa. Evans era un entusiasta automovilista. Pero parecía nervioso por las inevitables comparaciones con Clarkson. Se podía oler la ansiedad. Me tapó las fosas nasales como si fueran vapores de gasolina. Cuando renunció, existía la sensación de que todos, tanto Evans como los espectadores, habían superado su miseria.
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Luego, la BBC le entregó las llaves al copresentador más relajado del programa, la estrella de Friends, Matt LeBlanc. Para LeBlanc, Top Gear fue una broma. No necesitaba el dinero. Comparado con amigos, este fue un viaje de fin de semana divagante. Se quedó durante tres temporadas pero luego se alejó, citando compromisos de tiempo y el estrés de estar lejos de su familia.
Después de pasar por los anfitriones como un corredor pasando por pastillas de freno, la BBC tuvo que aceptar lo inevitable. Para bien o para mal, el Top Gear final fue la versión del programa de Clarkson. Era irrespetuoso, infantil y, a veces, insultante, y complacía los peores instintos de su audiencia. Por eso fue tan querido y, en última instancia, por eso no duró.
Nos guste o no, no se puede negar que Clarkson se dirigió a su grupo demográfico, en su mayoría hombres de mediana edad, que estaban confundidos por este nuevo y extraño mundo donde los ciclistas tenían el derecho de paso y ya no se podían hacer bromas sobre mexicanos o escoceses ( como en… Para ciclistas). Tal como lo hizo Clarkson en Top Gear.)
Con el tiempo, la BBC se enteró de que los espectadores no estaban interesados en los coches, sino en Clarkson, May y Hammond. Después de su salida, fueron filmados por Prime Video, y aunque su programa, The Grand Tour, tuvo un éxito mixto en el mejor de los casos, fue mejor que el nuevo Top Gear.
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También demostró que Clarkson no solo golpeaba a los irlandeses. Al invitar a Hothouse Flowers a actuar en el episodio inicial de The Grand Tour, demostró que él también podía divertirse con él. Continuó teniendo éxito con Clarkson Farm en Prime Video antes de que sus escandalosos comentarios sobre Meghan Markle en una columna del periódico Sun recibieran una condena generalizada y pareciera que su carrera podría no durar. Pero lo hizo, mientras Top Gear está ahora en la tabla de cortar.
Esto no es una reflexión sobre Flintoff, McGuinness y Harris (un periodista automotriz que, como Clarkson, realmente sabe mucho sobre automóviles). Pero los espectadores dejaron de trabajar y Top Gear ya no apareció en los titulares. Y como el SUV diésel que arroja humo camino a la escuela, su tiempo ha pasado. Ha sido necesario hasta ahora para que la BBC se dé cuenta de ello.
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