«Nunca había visto algo así en 35 años, y nunca había visto tal escasez», dice Dan Horan, propietario de Horan’s Fruit and Veg en Tralee y Killarney, Co. Kerry.
Con la escasez de patatas anterior, los proveedores guardaban algunas patatas y las vendían cuando escaseaban, pero la situación es diferente este año: «Se han acabado por completo», afirma.
Las inundaciones seguidas de heladas en octubre provocaron la pérdida de muchas variedades tardías populares, como Roosters y Kerr’s Pink, en todo el país, mientras que el clima húmedo prolongado de esta primavera ha provocado retrasos generalizados en la plantación de patatas en el suelo, lo que también está ocurriendo en toda Europa. .
La Unión de Agricultores Irlandeses describió la temporada de cultivo del año pasado como «la peor que se recuerda» debido a condiciones similares, mientras que se espera que la escasez actual que afecta a todas las variedades cultivadas en Irlanda empeore hasta mediados de julio.
«Las patatas son unos dos meses más cortas este año, normalmente Kerr’s Pink y [Golden] Las maravillas continúan hasta el 1 de julio, pero este año terminaron alrededor del 1 de mayo.
Aunque las patatas Rooster están disponibles en sus tiendas, no son tan populares en Kerry como en otros lugares: Kerr’s Pink representa alrededor del 90 por ciento de sus ventas de patatas.
«Ellos (los Gallos) nunca han sido muy populares entre nosotros. No tiene sentido decirle a la gente que bebe Guinness sobre Heineken, y lo mismo ocurre con la gente que bebe Care’s Pink, puedes hablarles de los Gallos o lo que sea, pero no quieren. saber.»
Por eso hice el vídeo en TikTok, explicando la dificultad que estamos afrontando y pidiéndoles que nos tengan paciencia.
— Dan Horan – Horan Frutas y Verduras
Las tiendas de todo el país que dependen de proveedores locales se han visto obligadas a cambiar sus tácticas, y algunas promocionan artículos alternativos menos populares con la esperanza de que los clientes sigan aferrándose a artículos más deseables.
Hasta que las patatas Kerr Pink vuelvan a estar disponibles, Horan intentó animar a los clientes a probar otras variedades para llenar el vacío con un vídeo en TikTok, que desde entonces ha acumulado casi 150.000 visitas.
“Por eso hice el vídeo en TikTok, explicando la dificultad que estamos afrontando y pidiéndoles que tengan paciencia con nosotros”, dice, y añade: “Esperamos volver a la normalidad en agosto, pero este año nos ha resultado muy difícil”. .
Y añade: «Este es el peor año para mí en 35 años y, con el cambio climático, espero que esto no sea una señal del futuro».
Los agricultores afectados dijeron que una demanda que supere la oferta conducirá al racionamiento mediante envases más pequeños en las tiendas, costos más altos e importaciones de menor calidad desde el extranjero hasta que comience la cosecha a mediados de julio.
«Este año nos preguntábamos si podríamos plantarlas, y nunca antes habíamos estado en esta situación», dice Colin Buttimer, un agricultor de patatas en Fermoy, condado de Cork.
Es miembro del Comité Nacional de la Papa de la Federación Internacional de la Papa, que representa a 600 productores comerciales de papa en el país, y estuvo entre los últimos agricultores en terminar de sembrar a principios de junio.
Su padre, que cultiva patatas desde hace más de 40 años, nunca las había plantado en junio hasta este año.
«Siempre ha habido años lluviosos y años secos, pero al mismo tiempo, la forma en que va el tiempo da un poco de miedo», afirma.
Lo ideal sería que la siembra se hubiera completado en abril, y aunque mayo se considera tardío, aún no se ha oído hablar de junio en Fermoy’s Rockville Farm.
Independientemente de si se planta en el suelo, Buttimer dice que, de alguna manera, el daño ya está hecho, ya que la siembra tardía conducirá a una menor productividad y, por lo tanto, a menores ganancias.
«Hace que el trabajo sea mucho más difícil, mucho menos divertido, pero al mismo tiempo, la naturaleza del agricultor es seguir trabajando y está completamente fuera de nuestro control», dijo.
Buttimer señala que las nuevas variedades con temporadas de crecimiento más cortas podrían mitigar el riesgo de fenómenos climáticos extremos en el futuro, algo en lo que los investigadores de Teagasc y IPM Potato Group trabajan constantemente.
La agencia agrícola lanza dos o tres nuevas variedades cada año, pero no parece haber nada que pueda estar a la altura del enormemente popular gallo, al menos fuera de Kerry.
Aunque es posible que no siempre lleguen a casa, a estas nuevas variedades les está yendo bien en el extranjero: más de 50 países las compran cada año.
«Tenemos mucho en mente nuevas variedades», dice Dennis Griffin, obtentor de patatas y director de investigación de Teagasc.
[ Wet weather: major potato shortage looms due to persistent rainfall ]
Sin embargo, desarrollar y mejorar la próxima gran papa que se vea menos afectada por el clima húmedo prolongado no es una tarea sencilla, especialmente cuando debe ser aceptable para el consumidor.
«Necesitamos variedades más tempranas en general, pero también necesitamos variedades que sean más eficientes en cuanto a fertilizantes, pero que tienden a madurar más tarde», afirma.
Cada variedad enfrentará un problema diferente cada año, ya sean condiciones de sequía, condiciones húmedas o tizón tardío, que se está convirtiendo en un «problema creciente», especialmente en el contexto de la resistencia del tizón a los químicos comunes utilizados para controlarlo.
«Si bien podemos cultivar variedades resistentes, estas tienen que atraer a los clientes. Es más difícil que cultivar otras variedades, hay que tener algo sostenible y rentable para que el agricultor pueda cultivar», afirmó.
Añadió que en el futuro podría ser posible tomar una variedad tardía como un gallo y utilizar técnicas de edición genética para hacerlo un poco más temprano.
Sin embargo, esto no resolverá los problemas planteados por los prolongados períodos de sequía que también provocan menores rendimientos, como los observados en 2018, donde las variedades tardías tuvieron un rendimiento mucho mejor que sus homólogas anteriores.
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