No cabe duda de que 2022 pasará a los libros de historia como el año que cambió Europa.
Las primeras semanas de esto se gastaron en una ráfaga de rumores y contrarumores sobre si Moscú usaría el ejército que estaba construyendo en la frontera con Ucrania para una invasión total del país.
Muchos advirtieron de lo que podría pasar si eso sucedía, y muchos estaban convencidos de que era una pelea de un presidente ruso que no haría nada tan imprudente.
La única persona que estaba segura del plan en ese momento era Vladimir Putin, pero no ha sabido mucho con certeza desde entonces.
El Kremlin esperaba que la invasión, que comenzó el 24 de febrero, terminara en unos días.
Las historias de los grandes militares rusos empacando sus uniformes para el esperado desfile de la victoria por las calles de Kyiv no podrían ser más amplias que la marca.
En cambio, esto se convirtió en una guerra que Moscú tuvo que rediseñar, redefinir y reimaginar constantemente.
Ha dejado al presidente Putin en el mayor peligro político de su carrera de dos décadas, presidiendo una invasión que admite hasta ahora que podría prolongarse durante mucho tiempo.
El hombre que se considera un estratega político consumado parece pisar terreno incierto
Aislado internacionalmente, económicamente débil y militarmente en declive, las opciones de Putin son muy diferentes a las de 2022.
Una indicación de cuánto han cambiado las cosas se puede ver en el diario del presidente ruso para el último mes de 2022.
Varios de los eventos tradicionales de diciembre y Año Nuevo de Putin han sido cancelados, entre ellos su conferencia de prensa anual en la que responde preguntas de los periodistas reunidos, incluso de la prensa internacional, y que en el pasado se sabía que duraba horas.
En una Rusia que ya ha visto leyes draconianas sobre la libertad de expresión más estrictas que nunca este año, tal vez no sea sorprendente que Putin no quiera pasar tiempo con un gran grupo de periodistas.
Pero este evento no es la única cancelación.
Y el discurso del presidente ante la Asamblea Federal Rusa, que ha sido pospuesto por algún tiempo el próximo año, también desapareció.
El juego anual de hockey sobre hielo de Nochevieja del Sr. Putin en la Plaza Roja también ha terminado, donde el Jefe tiene la oportunidad de pulir sus credenciales de tipo duro saltando al hielo para participar en el juego.
Las cancelaciones llevaron a especulaciones frenéticas sobre si el líder ruso podría tener problemas de salud, aunque tales especulaciones han existido durante años.
Putin prometió en un largo discurso a los jefes de defensa en diciembre que la guerra continuaría, sin importar el costo financiero.
La cancelación del evento ciertamente apunta, sin embargo, a una creciente conciencia de que mostrar una celebración pública entra en conflicto con una guerra, u «operación militar especial», como se le llama en Rusia, que no salió como el Kremlin imaginó.
A principios de diciembre, Putin se dirigió a su Consejo de Derechos Humanos diciendo que la guerra podría prolongarse durante mucho tiempo.
Negó que haya necesidad de una segunda movilización militar general y dijo que hablar de tal paso no tiene sentido en este momento.
Pero tal promesa podría no brindar mucho apoyo a una población a la que se le había dicho que no sería necesaria una primera movilización, lo que más tarde hizo de todos modos, dejando colas de ancianos en el ejército en los puestos fronterizos tratando de salir de Rusia.
Fue un claro ejemplo del impacto directo de la guerra en el pueblo ruso, a pesar de los mejores esfuerzos anteriores del Kremlin para desviar la realidad de la guerra.
Los gobiernos occidentales impusieron fuertes sanciones a Moscú en las semanas posteriores al comienzo de la guerra, pero el gobierno ruso hizo todo lo posible para mitigar el impacto en la economía.
Las grandes marcas occidentales empacaron y abandonaron el mercado ruso, pero comenzaron a surgir imitaciones que buscaban llenar el vacío que dejaban en el mercado las retiradas occidentales.
A Putin se le ha dejado sopesar opciones y alternativas que probablemente no esperaba a estas alturas el año pasado.
Cuando las sanciones comenzaron a surtir efecto, Putin miró a los países que no habían abandonado a Rusia, como China e India, como mercados que podrían expandirse para llenar el vacío creado por las sanciones.
Estas relaciones siguen siendo cruciales para un Kremlin que se ha vuelto cada vez más aislado internacionalmente.
Mientras los líderes europeos buscan mantener la unidad frente a la guerra y sus consecuencias, lo mismo hace Putin con los líderes que no lo han abandonado.
Pero lo que ahora se ha convertido en una guerra prolongada, con efectos masivos en la economía global, ha provocado preguntas de estos socios sobre cuál será el final del juego de Putin.
Como principal aliado de Rusia, las opiniones de los líderes chinos son de gran interés para Moscú.
El presidente chino, Xi Jinping, se reunió con el principal político de Rusia, Dmitry Medvedev, en los últimos días, y Beijing dijo que espera que todas las partes en la guerra de Ucrania mantengan «la moderación y resuelvan las preocupaciones de seguridad a través de medios políticos».
Ha habido preocupaciones claras de China en el último año sobre la continuación de la guerra, pero ninguna crítica directa a la estrategia o táctica del presidente Putin.
India también es un partidario cercano, con Putin hablando con el primer ministro indio Narendra Modi para darle «evaluaciones básicas» del conflicto.
Si bien los dos líderes expresaron su satisfacción por la creciente cooperación bilateral entre sus países, el Sr. Modi hizo un llamado al diálogo y la diplomacia como la mejor manera de avanzar en el conflicto.
Esta no es la primera vez que Modi lo hace, y es poco probable que sea la última. Hizo comentarios similares en septiembre cuando le dijo a Putin que «la era de hoy no es una era de guerra».
Tal vez como una señal de lo importante que es para el presidente Putin acercarse cada vez más a sus aliados, visitó Bielorrusia en diciembre, la primera vez que se reunió con el presidente del país, Alexander Lukashenko, en Bielorrusia en más de tres años.
La reunión se considera una señal de que Bielorrusia puede involucrarse directamente en la guerra, después de que el presidente bielorruso, Alexander Lukashenko, dependiera en gran medida de Rusia para ayudarlo a sofocar una revolución popular hace dos años.
Lukashenko ha permitido que su país sirva como plataforma para la invasión de Rusia a su vecino común, ya que ha sido un firme partidario de la ofensiva rusa desde que comenzó en febrero.
Pase lo que pase con Bielorrusia, está claro que el presidente Putin ha tenido que examinar opciones y alternativas que no creía probables en esta época el año pasado.
A medida que nos acercamos al sombrío evento del primer aniversario de esta guerra, incluso un hombre considerado un consumado estratega político aparece en un terreno incierto, aunque nadie espera tal aceptación de Moscú en el corto plazo.
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