manatíes, los grandes herbívoros que decoran las aguas marinas costeras, los estuarios, los pantanos y los humedales marinos del mundo son criaturas gentiles a las que a menudo se hace referencia como «dugs». Su gran tamaño (el manatí tiene un promedio de diez pies de largo y pesa 1,200 libras) podría recordarle a su pariente más cercano, el elefante.
Según Ocean Today, los manatíes son importantes para la conservación de sistema ambiental Salud por su amor por ella. hierbas marinas. Su constante masticación de algas y otras plantas acuáticas, y comen muchas de ellas, mantiene las malas hierbas cortas, lo que ayuda a mantener saludables las algas marinas.
Las especies de manatí que se encuentran hoy en día incluyen el manatí de África Occidental, el Amazonas y el oeste de India, así como el manatí de Florida, una subespecie del manatí de las Indias Occidentales. Todas las especies de vacas marinas están clasificadas como en peligro de extinción. El manatí en peligro de extinción es el mamífero marino oficial de Florida.
Incluso sin depredadores naturales reales, los manatíes ahora están en peligro debido a la pérdida de su hábitat y al ser golpeados por botes y barcos. en FloridaLa contaminación del agua ha destruido la fuente natural de alimento de los manatíes, dejando a muchos hambrientos.
Un examen reciente de Evidencia fósil Un comunicado de prensa de la Universidad de Duke señala que hay muchas especies de dugongos y que diferentes especies coexistieron simultáneamente.
En un nuevo trabajo de investigación, los científicos Stephen Heritage del Museo de Historia Natural de la Universidad Duke Lemur y Eric Seifert de la Escuela de Medicina Keck de la USC, también una firma de investigación del Centro Duke Lemur, compilan el relato más completo hasta la fecha. Fuera de vaca marina.
«Los dugongos fósiles más antiguos que se conocen tienen alrededor de 47 millones de años, y esos animales vivían a lo largo de las costas del norte de África en el Mediterráneo primitivo», dijo Heritage en un comunicado de prensa. «Nuestro análisis encontró que esta primera aparición fue aproximadamente 11 millones de años después de que el linaje de los dugongos se separara de su pariente vivo más cercano, los elefantes».
los papel«Total Evidence for Time-Scale Evolutionary and Biogeographical Models of Dugongs Evolution (Serrenia, Africa)», publicado en la revista iceberg.
A lo largo de la larga historia de las vacas marinas, las costas de todos los continentes de la Tierra, excepto la Antártida, se han enriquecido con mansos mamíferos marinos, según el comunicado de prensa. Érase una vez una especie de vaca marina que pesaba 12 toneladas en el mar de Bering.
El fósil más antiguo conocido de una vaca marina tenía cuatro patas y podía caminar sobre la tierra como un elefante. Los fósiles supervivientes más antiguos de ancestros de elefantes se encontraban en el norte de África a principios de la Era Cenozoica, justo después de la extinción de los dinosaurios.
Los manatíes actuales y sus parientes, los dugongos, ambos del orden taxonómico Sirenia, viven exclusivamente en el agua y no tienen patas traseras.
Se ha puesto a estudio el conjunto de datos más grande hasta la fecha de especies vivas y dugongos fósiles. Se incluyen la geografía, la genética, la anatomía y los períodos geológicos.
Para determinar el origen de los dugongos, Heritage y Seifert usaron modelos estadísticos establecidos en una escala de tiempo, y al mapear las tendencias y edades de las migraciones oceánicas de las vacas marinas, los científicos usaron modelos biogeográficos históricos.
«Nuestros modelos indican que los ancestros directos de los manatíes evolucionaron dentro de América del Sur continental y que la migración de los manatíes hacia el Caribe y las costas de América del Norte fue un evento relativamente reciente», dijo Seifert en el comunicado de prensa. «En cierto sentido, los manatíes son recién llegados a estos ecosistemas en el Atlántico occidental».
Los humedales de agua dulce han cubierto gran parte de la parte norte de América del Sur durante los últimos 20 millones de años. Con el tiempo, los humedales se convirtieron en el sistema del río Amazonas. Los dugongos emigraron de América del Sur después de que los pantanos comenzaran a drenarse en el Atlántico Sur hace unos millones de años.
El antepasado común de las especies de dugongos actuales provino de una importante migración transatlántica hacia la parte sur de América del Norte y el Caribe desde el hemisferio oriental hace unos 34 millones de años.
En ese momento, durante la transición de los períodos geológicos del Eoceno al Oligoceno, el clima se enfriaba rápidamente y los niveles globales del mar disminuían. Muchas especies de animales marinos y terrestres se extinguieron durante este tiempo.
Más tarde, los ancestros de las vacas marinas que vivían en el hemisferio oriental se desvanecieron y eventualmente se extinguieron. Los parientes de la vaca marina que se asentaron en el hemisferio occidental hacia la primera parte de la época del Oligoceno dieron lugar a un gran número de especies que persistieron, a veces en comunidades multiespecíficas.
En su exploración de la evolución de las vacas marinas, los socios del estudio descubrieron que hace entre 23 y cinco millones de años, durante el Mioceno, al menos tres linajes de vacas marinas se trasladaron del Caribe al Océano Pacífico, antes de América Central y del Sur. adjunto.
La enorme especie de agua fría, la vaca marina de Steller, descendía de las migraciones del Pacífico. La enorme vaca marina puede crecer hasta 33 pies, pero fue cazada hasta su extinción poco después de que los naturalistas europeos llegaran a las islas del mar de Bering a mediados del siglo XVIII.
Heritage y Seifert dijeron que la mayor variedad de razas de vacas marinas existió hace unos 22 y 16 millones de años. Sin embargo, la cantidad de linajes ha disminuido abruptamente en los últimos nueve millones de años, dejándonos con un número limitado de especies pacíficas, actualmente en peligro de extinción, que nadan y flotan en nuestros océanos.