Supersop Anthony llevó al Manchester United a una emocionante victoria sobre el Barcelona cuando el equipo de Erik ten Hag superó la eliminatoria de la Europa League.
Una semana después de un caótico empate 2-2 en la ida de Catalunya, estos pesos pesados del fútbol han vuelto a buscar el pase a octavos bajo las luces de Old Trafford.
El penalti de Robert Lewandowski hizo que el United se enfrentara a una salida europea demasiado familiar de la oposición española, sin embargo, Fred disparó y Anthony selló una memorable victoria por 2-1 y un éxito global de 4-3.
Esa victoria será recordada como las victorias en el partido de vuelta de Old Trafford en 1984 y 2008 contra Barcelona y puso a los hombres de Ten Hag en la oportunidad de la Copa Carabao del domingo contra Newcastle en Wembley.
Ten Hag había pedido lo mejor de su equipo, pero su actuación en la primera mitad fue una imitación deslucida de su prometedor desempeño en el Camp Nou y Lewandowski los castigó con un penalti temprano.
Bruno Fernandes no podía creer que su atracción sobre Alejandro Balde hubiera sido penalizada, pero el capitán ayudó a arreglar eso con una configuración única para disparar el nivel de los Red Devils solo 85 segundos después del medio tiempo.
El United remontó el descanso como una bestia diferente y Anthony selló una gran victoria al mostrar su estilo superior de tiro al blanco frente al Stretford End.
El humo del otro extremo llenó el aire cuando comenzó el juego, y la emoción entre los fanáticos locales se convirtió en anticipación cuando Fernandes tomó la ventaja por tres minutos.
Un excelente balón de Casemiro se coló por encima del capitán del United, que se estabilizó antes de ver cómo Marc-Andre ter Stegen detenía su disparo desde muy cerca.
El ex extremo del Leeds Rafinha, que consiguió el empate en el partido de ida la semana pasada, anotó el primer disparo de la tarde del Barcelona y adelantó a los visitantes en el minuto 18 con el segundo.
Un momento aparentemente inofensivo llegó a su fin cuando el árbitro Clément Turbin señaló el punto de penalti para sacar a Fernández Balde.
Fue una tontería por parte del capitán, pero fue una decisión tierna que provocó airadas protestas, ya que Lewandowski logró convertir el penalti después de que David De Gea golpeara el poste con un guante.
Fernandes no pudo hacer un contacto limpio con un balón por encima del hombro y a los anfitriones les costó reaccionar porque estaban frustrados por el Barcelona, algunos de ellos responsables.
Fred vio un tiro cruzado que aterrorizó momentáneamente a Ter Stegen antes de que aterrizara en el techo de la red, pero el United tuvo problemas, ya que se fue plano y el juego era predecible.
De Gea estaba respirando aliviado después de que Casemiro llegara al rescate después de una intercepción en el tiempo de descuento.
Anthony sustituyó al ineficaz Wout Weghorst en el descanso y era otro brasileño el que marcaría al minuto de la reanudación.
El Barcelona fue torpe en sus intentos de hacer frente a un saque de banda, y Jadon Sancho pasó a Fernandes, cuyo balón fue bien recibido y Fred remató frente al Stretford End.
Fue justo la reacción que United necesitaba y subió el volumen un poco, ya que Anthony vio un esfuerzo antes de que los nervios se esfumaran después de que Fernandes metiera el balón en el abdomen de Frenkie de Jong.
El United mejoró notablemente la primera parte, pero De Gea tuvo que atajarse en el 64′, al perder Sancho Jules Conde, que lo salvó con un cabezazo desde corta distancia.
Fue una atajada que le dio al United la oportunidad de ganar este colorido partido de vuelta.
Luke Shaw mantuvo vivo el pase largo de Lisandro Martínez con un gran tacón en la línea lateral y Fernández pasó al suplente Alejandro Garnacho para cabecear en el primer intento. Eso fue bloqueado, al igual que el seguimiento de Fred, pero Anthony mostró una excelente calidad golpeando el balón suelto detrás de Ter Stegen y en la esquina más alejada.
Marcus Rashford, en plena forma, disparó al costado de la red y Ten Hag implementó cambios para asegurarse de que todo saliera bien. El United interrumpió el juego mientras el Barcelona buscaba llevar el partido a la prórroga.
A los cuatro minutos del descuento, Varane remontó para despejar un disparo de Lewandowski desde la línea, y se pitó fuera de juego desprevenido. Esto se celebró masivamente, pero no fue un momento de alegría desbordante lo que recibió el pitido final.