La Agencia Espacial Europea dijo que el lanzamiento de una misión conjunta europeo-rusa a Marte este año ahora es «altamente improbable» debido a las sanciones vinculadas a la guerra en Ucrania.
Después de una reunión de funcionarios de sus 22 estados miembros, la agencia dijo que estaba evaluando las consecuencias de las sanciones por su cooperación con la agencia espacial rusa Roscosmos.
«Las sanciones y el contexto más amplio hacen que su lanzamiento en 2022 sea muy poco probable» para la misión del rover europeo-ruso ExoMars, dijo la agencia en un comunicado.
El lanzamiento ya se pospuso a partir de 2020 debido al brote de coronavirus y problemas técnicos.
Estaba programado para lanzarse desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajstán en septiembre utilizando un cohete ruso Proton. Retrasar un lanzamiento a menudo significa esperar meses o años para que se abra otra ventana cuando los planetas estén en la alineación correcta.
El objetivo es colocar la primera nave espacial europea en el Planeta Rojo para ayudar a determinar si hay vida en Marte.
En 2016 se lanzó una nave experimental y aterrizó en Marte, lo que pone de relieve la dificultad de poner una nave espacial en el planeta.
El sábado, Roscosmos dijo que estaba retirando su personal del Puerto Espacial Europeo en Kourou, Guayana Francesa. Desde allí se han lanzado varios satélites europeos con misiles rusos, y está previsto que se lancen más durante el próximo año.
El presidente francés, Emmanuel Macron, dijo a principios de este mes que Europa necesita una política espacial más audaz, argumentando que su soberanía está en riesgo si se aleja de las potencias rivales en un área clave de la tecnología, la ciencia y la competitividad militar.
Si bien Europa tiene sus propios cohetes para poner satélites en órbita, cuenta con socios rusos y estadounidenses para enviar astronautas al espacio.
El lunes, el jefe de operaciones espaciales de la NASA dijo que la agencia está operando la Estación Espacial Internacional con el apoyo y las contribuciones de Rusia, como de costumbre.
Kathy Luders dijo que los equipos de control de vuelo todavía se comunican, entrenan y trabajan juntos.
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«Obviamente entendemos la situación global, dónde está, pero como un equipo conjunto, estos equipos trabajan juntos», dijo.
Estados Unidos y Rusia son los principales operadores de la estación espacial, una asociación de cinco agencias espaciales. Actualmente hay cuatro estadounidenses, un ruso y un alemán en la estación.
«Hemos trabajado en situaciones como esta antes y ambas partes siempre han sido muy profesionales», dijo la Sra. Luders.
Está previsto que el astronauta de la NASA Mark Vande Hee regrese a la Tierra a fines de marzo con dos rusos en una cápsula Soyuz, y Luders dijo que todavía está en camino.
Las cápsulas de Rusia fueron la única forma de ir y venir del espacio después del retiro de los transbordadores de la NASA en 2011 hasta el primer vuelo tripulado de SpaceX en 2020.