Una prueba realizada por investigadores del Centro Espacial Johnson (JSC) de la NASA ha producido con éxito oxígeno utilizando suelo lunar simulado en el vacío.
La prueba consistía en derretir polvo lunar en un reactor especial que podía alcanzar temperaturas muy altas. Cuando se calentó el suelo lunar simulado, el equipo detectó que se liberaba monóxido de carbono, del cual se podía separar el oxígeno.
La capacidad de producir oxígeno directamente en la luna sería fundamental para respaldar los planes de la agencia espacial para un puesto avanzado lunar a largo plazo como parte del programa Artemis. Como parte de estos planes lunares, la NASA tiene como objetivo recolectar y utilizar recursos in situ, llamados utilización de recursos in situ (ISRU), para sostener misiones indefinidamente en la superficie lunar.
El ingeniero jefe de JSC, Aaron Paz, elogió el reciente éxito de la NASA declaración (Se abre en una nueva pestaña). «Esta tecnología tiene el potencial de producir oxígeno varias veces su peso por año en la superficie lunar, lo que permitirá una presencia humana y una economía sostenibles en la superficie lunar», dijo Paz.
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La prueba fue realizada por el equipo de visualización de reducción de calor de carbono (CaRD) de la NASA, utilizando la cámara de suciedad de vacío térmico de JSC para simular las condiciones lunares: «sucias» porque el polvo lunar está en todas partes. Dentro de la cámara de vacío esférica de 4,6 metros (15 pies) de ancho, se usó un láser de alta energía que simulaba la luz solar enfocada para derretir regolito simulado, o polvo lunar pulverizado, en un proceso conocido como reducción pirotérmica.
Esto se ha hecho antes, pero no en el vacío. Gracias a un nuevo reactor de carbono termocrómico desarrollado por la NASA, los investigadores pudieron mantener una presión constante dentro del reactor para evitar que los gases se escapen, al mismo tiempo que permitían que el material de regolito gastado entrara y saliera de la zona de reacción durante la prueba de la cámara de vacío. . Usando el espectrómetro de masas de monitoreo del proceso lunar (MSolo) durante el proceso de fusión, el equipo de CaRD pudo detectar el monóxido de carbono emitido por el regolito explosivo con láser.
«Nuestro equipo ha demostrado que el reactor CaRD sobrevivirá a la superficie lunar y extraerá oxígeno con éxito», dijo Anastasia Ford, ingeniera de la NASA y directora de pruebas CaRD de JSC. La prueba exitosa certifica que la tecnología se encuentra en el sexto nivel en tecnología patentada de la NASA. criterios de preparación (Se abre en una nueva pestaña) escala, lo que significa que la tecnología está lista para el trabajo real en el espacio y está en camino de usarse durante las misiones Artemis de la NASA.
Artemis 3 enviará astronautas a la superficie lunar en más de 50 años, y para misiones posteriores, la agencia espacial planea utilizar asentamientos lunares a largo plazo como trampolín para enviar humanos a Marte. La extracción exitosa de oxígeno del regolito lunar tiene muchas aplicaciones, incluida la producción de oxígeno respirable e incluso combustible para cohetes.
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