Lanzado en 2011, la NASA Nueva misión Estuvo operando en la órbita de la Tierra hasta finales de la semana pasada y se habían descubierto más de 3.000. Objetos cercanos a la Tierra O objetos cercanos a la Tierra (NEO): asteroides o cometas cuyas órbitas pueden acercarlos a la Tierra, incluso con la posibilidad de una colisión. NEOWISE cerró el 8 de agosto.
El estudio de la población de objetos cercanos a la Tierra es un componente clave del concepto emergente. Defensa planetariaEsto significa comprender y mitigar los riesgos de colisiones con asteroides lo suficientemente grandes como para causar daños graves a la Tierra.
NEOWISE ha hecho contribuciones fundamentales para establecer la base de conocimiento para la defensa planetaria, con más de 200 de los 3.000 objetos estudiados por NEOWISE previamente desconocidos para nosotros.
Ahora, una vez finalizada la misión y después de que la NASA haya ordenado a la nave espacial que se apague, la nave espacial New WISE volverá a entrar en la atmósfera de la Tierra antes de finales de este año. ¿Qué significa esto para nosotros en términos de defensa de nuestro planeta?
De la astrofísica a la defensa planetaria
NEOWISE comenzó su vida como una misión diferente, simplemente llamada WISE (Explorador de escaneo infrarrojo de amplio rango). Está diseñado para estudiar. rayos infrarrojos De galaxias distantes en el universo.
Infrarrojo significa “más allá del rojo”: la luz infrarroja está más allá del extremo rojo del espectro de colores que los humanos pueden ver. Conocemos mejor la radiación infrarroja como calor que desprende el sol, por ejemplo, o un radiador que nos mantiene calientes en invierno.
brgfx/shutterstock
Cuando la misión WISE se quedó sin refrigerante y ya no se pudieron realizar estas sensibles observaciones de galaxias, la NASA concedió una extensión de la misión con el nombre NEOWISE. Se dieron cuenta de que el sistema del telescopio todavía era lo suficientemente sensible como para detectar asteroides y cometas que se acercaban a la Tierra y al Sol, obteniendo así una señal infrarroja muy potente.
La NASA tiene una historia inusual de extracción de vida extra de… Tareas que llegan a completarseEn este caso, NEOWISE representa toda una segunda vida, en un campo de investigación completamente diferente.
¿Cómo defenderemos la Tierra ahora?
Además de descubrir y estudiar miles de objetos cercanos a la Tierra, NEOWISE sentó las bases del conocimiento que sirvió de base para una nueva misión de defensa planetaria dedicada. Nuevo topógrafo Se lanzará en 2027.
El objetivo del proyecto NEO Surveyor es detectar aproximadamente dos tercios de todos los objetos cercanos a la Tierra de más de 140 metros de diámetro en el transcurso de un estudio de referencia de cinco años. Este es un gran paso hacia el cumplimiento de la misión. El Congreso de Estados Unidos lo ha presentado a la NASA.:Detectar el 90% de todos los objetos cercanos a la Tierra en este rango de tamaño.
Si asteroides de este tamaño impactaran la Tierra, podrían causar importantes víctimas humanas si el impacto se produjera sobre una gran zona urbana.
Se podría pensar que esto supone cierto riesgo: cerrar NEOWISE tres años antes del lanzamiento de NEO Surveyor. ¿Qué pasaría si uno de estos grandes asteroides colisionara en nuestro camino en los próximos años?
Los riesgos son muy pequeños, ya que se estima que asteroides con un diámetro de 140 metros chocan con la Tierra aproximadamente cada 20.000 años. Por lo tanto, es muy desafortunado tener un solo accidente en un período de tres años, especialmente si golpeas un lugar que causará una cantidad significativa de daño. Sólo alrededor del 3% de la superficie de la Tierra Ocupado por áreas urbanas.
La NASA realmente no tiene muchas opciones con el final del Proyecto NEWAYS. El ciclo de actividad del sol dura 11 años. Es capturado y causado por la atmósfera superior de la Tierra, Ionosferapara aumentar su espesor. NEOWISE vuela a través de esta ionosfera y no puede elevar su órbita, por lo que la ionosfera inevitablemente atrae a NEOWISE de regreso a la Tierra.
La construcción de NEO Surveyor comenzó en 2023, por lo que un lanzamiento en 2027 sería impresionantemente rápido, reduciendo la brecha entre NEOWISE y NEO Surveyor.
Está previsto que NEWAYS entre en la atmósfera de la Tierra antes de fin de año, pero no sabemos específicamente cuándo sucederá.
Es probable que parte de NEOWISE, que pesa unos 700 kilogramos, golpee la superficie de la Tierra. Con suerte, se mantendrá alejado de áreas pobladas en el proceso; algunos eventos recientes de reingreso han Desechos espaciales que se encuentran dentro de una proximidad razonable a zonas pobladas.
¡Se acerca un asteroide! ¿Qué sigue?
Conocer la trayectoria de colisión de un asteroide con la Tierra es una cuestión completamente diferente. Y hacer algo al respecto es algo completamente diferente.
Hace dos años se lograron grandes avances hacia la defensa planetaria, cuando… misión DARDO La sonda chocó contra un asteroide, chocó con él y cambió de rumbo. Esto ha demostrado que es posible cambiar la trayectoria de los asteroides, lo que podría utilizarse en el futuro para proteger la Tierra de colisiones.
Predecir los posibles impactos sobre el terreno con la mayor antelación posible, preferiblemente años después, le da una oportunidad al enfoque DART.
El trabajo pionero de NEOWISE y las próximas observaciones integrales realizadas por NEO Surveyor agregarán una gran cantidad de información a nuestro banco científico, que nunca quedará obsoleto y formará la base para la defensa planetaria quizás dentro de cientos de años.
Esteban TingayProfesor Distinguido John Curtin (Radioastronomía), Universidad de Curtin
Este artículo fue republicado desde Conversación Bajo licencia Creative Commons. Leer Artículo original.