La policía del Reino Unido ha iniciado una nueva investigación sobre el escándalo del servicio postal del país, en el que cientos de trabajadores fueron acusados falsamente de fraude.
Más de 700 gerentes de sucursales, encargados de administrar sucursales individuales de correos, fueron declarados culpables de cargos que incluían contabilidad falsa y robo cuando parecía que faltaba dinero en las sucursales, pero más tarde se descubrió que las discrepancias se debían a un problema con el software del servicio.
La BBC informó que 50 nuevas víctimas potenciales se habían presentado después de una serie dramática sobre el escándalo transmitida por ITV esta semana.
La policía está investigando los procesamientos de cientos de administradores de correos entre 1999 y 2015, que ahora se cree que fueron errores judiciales.
Aquí encontrará todo lo que necesita saber sobre cómo ocurrió el escándalo, qué significa para las personas involucradas y cuáles son los últimos acontecimientos.
¿cómo ocurrió eso?
En 1999, se empezó a implementar un nuevo sistema informático conocido como Horizon en las oficinas de correos del Reino Unido. El software, que era propiedad de la empresa japonesa Fujitsu, realiza cálculos automatizados después de que los subpostmasters ingresan las cifras de ventas a través de una pantalla táctil.
No pasó mucho tiempo antes de que surgieran los problemas.
Las sucursales encontraron déficits inexplicables en sus cuentas. El Correo acusó a los subadministradores de robo, o al menos de contabilidad falsa, les ordenó devolver el dinero y los amenazó con procesarlos si no cumplían.
Alan Bates, el subdirector de correos del nuevo drama de ITV Mr Bates v. The Post Office, ha informado de problemas en su sucursal de Gales desde 2000.
Bates estaba obligado contractualmente a pagar las “pérdidas” con sus propios fondos. Su contrato fue rescindido en 2003 cuando se negó a aceptar responsabilidades.
Hubo que esperar hasta 2009 para que todo el escándalo saliera a la luz en un informe de noticias de Computer Weekly.
Para entonces, al menos siete administradores de correos habían comenzado a hablar públicamente sobre sus experiencias y a responder a la oficina de correos, un número que ascendería a cientos. Bates y otros trabajadores afectados crearon un grupo llamado Justice for Subpostmasters Alliance.
La Oficina de Correos había estado llevando a los subadministradores de correos de todo el país a los tribunales por robo y fraude, pero las discrepancias en realidad se debían a fallas en el sistema Horizon.
En 2012 se nombró a una nueva directora ejecutiva de la Oficina de Correos llamada Paula Fennells. En 2015, Fennells compareció ante el comité selecto de empresas de Westminster y afirmó que no había pruebas de un error judicial.
555 submasters iniciaron procedimientos judiciales contra Correos en 2017.
Dos años más tarde, un juez de la Corte Suprema dictaminó que el sistema Horizon tenía «fallos, errores y defectos». El juez dijo que existía un «riesgo importante» de que la escasez en las sucursales de Correos se debiera a un sistema defectuoso.
En respuesta, la Oficina de Correos acordó pagar 58 millones de libras esterlinas a los 555 subdirectores que se hicieron cargo del caso.
Se presentaron decenas de apelaciones contra las condenas en los años posteriores al caso de la Corte Suprema. Hasta el momento se han anulado las condenas de un total de 93 subdirectores.
En 2021 se inició una investigación legal para investigar las fallas del sistema y las condenas injustas.
¿Cómo afectó esto a los empleados de correos involucrados?
Cientos de administradores de correos afectados se vieron obligados a pagar de su propio bolsillo el dinero «faltante» a la Oficina de Correos. Alrededor de 2.400 administradores de subdivisiones han solicitado el Plan de Déficit Histórico para recuperar el dinero que pagaron a Correos.
A muchos se les rescindieron los contratos y se enfrentaron a amenazas legales, y más de 700 de ellos fueron condenados por robo o contabilidad falsa.
Por ejemplo, Seema Misra, una subgerente embarazada de West Byfleet, en Surrey, fue encarcelada en 2010 tras ser acusada de robar 74.000 libras esterlinas.
Lee Castleton de Bridlington en East Yorkshire se ocupaba de una sucursal que fue acusada de tener un déficit de £ 25.000 un año después de comprar la sucursal en 2003. Castleton quebró en 2004 después de perder una batalla legal con la Oficina de Correos.
El año pasado, el gobierno del Reino Unido anunció que todos los administradores de correos condenados injustamente recibirían una compensación de 600.000 libras esterlinas cada uno.
En su intervención ayer en el programa Sunday With Laura Kuenssberg de la BBC, Castleton pidió que el plan de compensación Horizon se gestione de forma independiente, pidiendo un «plan de revisión y compensación completamente aislado y separado».
«Me gustaría que esto fuera quitado de las manos de las personas que realmente lo causaron de alguna manera. Esto no es sólo un problema informático, es un problema de personas», añadió.
¿qué está pasando ahora?
En el Reino Unido se está llevando a cabo una investigación pública sobre Horizon.
Scotland Yard y la Policía Metropolitana están investigando asuntos relacionados con el escándalo.
Scotland Yard dijo el viernes que estaba «investigando posibles delitos de fraude que surjan de estos procesamientos», como «el dinero recuperado de los administradores de correos como resultado de procesamientos o acciones civiles».
La Policía Metropolitana está investigando posibles delitos de perjurio y perversión de la justicia.
El Primer Ministro Rishi Sunak confirmó recientemente que el Secretario de Justicia, Alex Chalk, está considerando formas de ayudar a los administradores de correos condenados injustamente. Chuck tenía previsto reunirse hoy con el Ministro de Correos, Kevin Hollinracke, para discutir el asunto.
Ayer, Sunak dijo que la terrible experiencia fue un «horrible error judicial».
Dijo que el gobierno del Reino Unido estaba «dispuesto a hacer todo lo posible porque esto era absolutamente horrible» y que «nunca debería haber sucedido».
«Fue un error judicial atroz y un trato atroz hacia todas las personas afectadas, y es justo que reciban la compensación que merecen», afirmó Sunak.
«El Gobierno ha puesto en marcha tres planes de compensación diferentes que ya han pagado casi 150 millones de libras esterlinas a miles de personas afectadas, y están deseosos de avanzar lo más rápido posible. En términos más generales, el Secretario de Justicia también está estudiando otras opciones sobre cómo brindar apoyo a las personas.
Una petición que pide a la Comisión de Confiscación del Honor del Reino Unido que despoje a la ex directora de correos Paula Fennells de su puesto central ha recibido más de un millón de firmas.
Fennells dijo que estaba «realmente arrepentida» por el «sufrimiento» sufrido por los empleados que fueron condenados injustamente.
Si bien los detalles del escándalo se conocen desde hace mucho tiempo, un nuevo drama de ITV ha atraído un renovado interés en él, lo que ha llevado a que Sunak y otros políticos sean cuestionados al respecto.
Keir Starmer dijo a ITV News que pensaba que el programa «fue realmente poderoso al exponer un escándalo y un error judicial a muy gran escala».
“Conozco a algunas personas que se han visto atrapadas en esto y conozco el impacto en su salud mental tanto como cualquier otra cosa”, dijo Starmer.
Información adicional de la Asociación de Prensa
