Los servicios de seguridad han entrado en vigor en las principales ciudades de China, lo que por el momento parece haber sofocado las protestas en todo el país que pedían libertades políticas y el fin de los bloqueos de Covid-19.
El liderazgo del país se enfrentó a un fin de semana de protestas que no se había visto en décadas, ya que la furia por los bloqueos implacables ha alimentado una frustración profundamente arraigada con su sistema político.
Un incendio mortal la semana pasada en Urumqi, la capital de la región noroccidental de Xinjiang, fue un catalizador de indignación, ya que los manifestantes tomaron las calles en ciudades de China.
Los manifestantes dijeron que las restricciones de COVID-19 fueron responsables de obstaculizar los esfuerzos de rescate, acusaciones negadas por el gobierno, ya que acusó a «fuerzas con motivos ocultos» de vincular el incendio con estrictos controles de Covid.
La ira por los cierres se ha ampliado para incluir llamados a un cambio político, con manifestantes sosteniendo hojas de papel en blanco que simbolizan la censura del país más poblado del mundo.
Al caer la tarde, la fuerte presencia policial de cientos de oficiales parecía haber retrocedido de las calles empapadas de lluvia de Shanghái, donde las protestas del fin de semana vieron audaces llamados a la renuncia del presidente Xi Jinping.
Agregaron que los amplios esfuerzos de la policía para evitar que los transeúntes tomaran fotos del lugar de la protesta parecían haberse reducido, y un oficial dijo que «dependía de la naturaleza de la foto», pero que no existía una prohibición general.
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Pero la frustración con Zero Covid era palpable.
En Beijing, había algunos autos de policía marcados y sin marcar, pero no había señales de manifestantes en una intersección cerca de Asian Games Village, donde se planeó una manifestación para el martes por la noche.
También es posible que temperaturas tan bajas como -9 grados centígrados mantengan alejados a los manifestantes.
Las personas que asistieron a las manifestaciones del fin de semana en la capital china dijeron que habían recibido llamadas telefónicas de agentes de la ley exigiendo información sobre sus movimientos.
Pero algunas reuniones tuvieron lugar en otros lugares al caer la noche.
En la universidad más antigua de Hong Kong, más de una docena de personas dirigieron a la multitud en cánticos como «Denme la libertad o denme la muerte», pocos días después de que una demostración similar de solidaridad llevara a las autoridades escolares a llamar a la policía.
«No somos potencias extranjeras, somos ciudadanos chinos. China debería tener voces diferentes», gritó una mujer, mientras que otra sostenía una pancarta de luto por las víctimas del incendio de Urumqi.
En la ciudad de Shenzhen, en el sur de China, un testigo dijo que vio una fuerte presencia policial en Huaqiangbei, un concurrido distrito comercial del centro, luego de que se difundieran rumores de protestas en las redes sociales.
Dijeron que unos 150 policías fueron vistos a unos 500 metros de Huaxiang Road, junto con docenas de autos policiales negros.
El estricto control de la información por parte de China y las restricciones de viaje en curso han dificultado la verificación del número de manifestantes en todo el vasto país.
Pero las manifestaciones a gran escala vistas durante el fin de semana son excepcionalmente raras en China, donde las autoridades han reprimido con dureza toda oposición al gobierno central.
La Casa Blanca dijo que el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, estaba monitoreando los disturbios, mientras que Gran Bretaña convocó al embajador chino en Londres para reprenderlo luego del arresto de un periodista de la BBC que cubría las protestas en Shanghái.
Las protestas solidarias también se extendieron por todo el mundo.
Los líderes de China se apegan a Zero-Covid, que obliga a los gobiernos locales a imponer bloqueos repentinos y órdenes de cuarentena, y limitan la libertad de movimiento en respuesta a brotes de enfermedades menores.
Pero hay señales de que algunas autoridades locales están tomando medidas para relajar algunas reglas y mitigar los disturbios, y que las autoridades centrales pueden estar buscando una salida a la dura política.
La Comisión Nacional de Salud de China anunció esfuerzos renovados para expandir las bajas tasas de vacunación entre los ancianos, lo que durante mucho tiempo se consideró un obstáculo importante para mitigar la propagación del coronavirus.
Muchos temen que abrir el país mientras grandes segmentos de la población no están completamente inmunizados podría abrumar el sistema de salud de China y causar más de un millón de muertes.
Los funcionarios del NHC dijeron en una conferencia de prensa que solo el 65,8% de las personas mayores de 80 años están completamente vacunadas.
China aún no ha aprobado vacunas de ARNm, que han demostrado ser más efectivas, para uso general.
La CNDH también dijo que los esfuerzos locales «inconsistentes con las políticas nacionales» habían causado «un gran impacto en el trabajo y la vida de las personas» y advirtió que «aquellos que causaron graves consecuencias serán responsables de acuerdo con las leyes y reglamentos».
Sin embargo, no indicó que fuera inminente un cambio de política.