Días después de que cinco policías de Memphis fueran despedidos y acusados de asesinato en la golpiza fatal por las fotos de Nichols, el departamento dijo que un sexto oficial fue suspendido en espera de una investigación sobre su papel en el caso.
Un portavoz del Departamento de Policía de Memphis dijo que el oficial suspendido, identificado como Preston Hemphill, fue liberado del servicio remunerado en espera de una audiencia, y señaló que hay una investigación en curso. Se negó a comentar sobre la participación específica de Hemphill en el caso.
No se han anunciado cargos penales contra Hemphill, quien ha trabajado para el departamento desde 2018.
El Departamento de Bomberos de Memphis dijo que despidió a dos técnicos médicos de emergencia que fueron enviados al lugar, luego de que se descubrió que los paramédicos no le brindaron la atención médica adecuada.
Un tercer miembro del Departamento de Bomberos de Memphis, un teniente que llevó a los paramédicos al lugar y permaneció en su automóvil después de su llegada, también fue despedido, dijo el departamento en un comunicado.
Los cinco oficiales despedidos, todos negros, fueron acusados de asesinato en segundo grado, asalto, secuestro, mala conducta oficial y opresión por la muerte de Nichols, un joven de 29 años que fue golpeado por la policía después de una parada de tráfico. El Sr. Hemphill es blanco.
The New York Times, citando una declaración de su abogado, Lee Gerald, informó que uno de los cuatro videos del arresto que se dieron a conocer al público incluía imágenes de la cámara del cuerpo del Sr. Hemphill. Reuters no pudo comunicarse de inmediato con Gerald para hacer comentarios.
Gerald le dijo al Times que Hemphill estuvo presente durante la parada de tráfico, pero no en la golpiza que sufrió Nichols, que tuvo lugar en otro lugar después de la fuga de Nichols.
«Él nunca estuvo presente en la segunda escena», dijo Gerald, y agregó que Hemphill estaba cooperando con la investigación.
El viernes, el departamento publicó imágenes de cámaras corporales y de la cámara de un poste de electricidad que mostraban a los agentes pateando y golpeando al Sr. Nichols en el vecindario de su madre después de una parada de tránsito el 7 de enero. Fue llevado al hospital y sucumbió a sus heridas tres días después.
Después de que se publicaron los videos, los manifestantes se reunieron durante el fin de semana y pidieron reformas policiales en Memphis y otras ciudades del país, desde la ciudad de Nueva York hasta Sacramento, California, donde vivió Nichols.
Las manifestaciones pacíficas contrastaron marcadamente con las escenas de disturbios civiles después de que un video visto por un transeúnte del asesinato policial de George Floyd en Minneapolis conmocionara a la nación en 2020.
El capítulo de Memphis de la NAACP pidió ayer a todos los oficiales y socorristas involucrados en el incidente violento que rindan cuentas.
Algunos de los oficiales involucrados en la golpiza formaban parte de la unidad policial especializada SCORPION que el departamento disolvió durante el fin de semana.
Desde el incidente, los manifestantes en Memphis han exigido que el departamento identifique a todos los oficiales presentes en el lugar de la golpiza y entregue sus archivos personales, informó Commercial Appeal.