Lo último que Harry McNulty podría haber imaginado cuando recibió la llamada por primera vez hace nueve años fue que algún día sería el capitán de un equipo irlandés entre los favoritos al podio de medallas olímpicas. Especialmente dentro del abarrotado Stade de France de París.
Es un reflejo no solo de lo lejos que ha llegado el programa de rugby a siete masculino desde que se estableció aquí por primera vez en 2015, sino también de la determinación y consistencia de McNulty de que el jugador de 31 años esté entre siete de los 12 miembros del equipo ahora creados. para jugar en los Juegos Olímpicos el segundo.
En 2015, al deporte todavía le faltaba un año para hacer su debut olímpico en Río. En el momento del torneo pospuesto de Tokio en 2021, el equipo masculino de Irlanda fue el último en clasificarse y terminó en el décimo lugar de 12 equipos.
Pero esta vez las cosas son diferentes, y la clasificación para los cuartos de final es la menor de las ambiciones del equipo irlandés antes de los partidos inaugurales del Grupo A del miércoles contra Sudáfrica (4:30 hora irlandesa) y Japón (8:0), y luego el jueves por la noche el grupo final. partido contra Nueva Zelanda (3:30 hora irlandesa) y luego Posibles cuartos de final. Tendrá lugar antes de que comiencen oficialmente los juegos, a lo largo del Sena, el viernes por la noche, lo que le conviene perfectamente a McNulty.
“Prefiero eso”, dice. «Algunos deportes terminan al final, por lo que hay que esperar y tal vez perderse en los Juegos Olímpicos tal como están. Mientras que nosotros, literalmente, llegamos y nada comienza, y somos el primer deporte en terminar de todo. «
En 2015, McNulty había terminado dos temporadas con la academia de Munster y, según admitió él mismo, no tenía idea de hasta dónde lo llevaría el juego del Seven.
“Estábamos en DCU para nuestro primer campo de entrenamiento y recuerdo que Anthony Eddy estaba allí. [the first director of Rugby Sevens in Ireland]Para ser justos con Ant, puso “clasificación para los Juegos Olímpicos” como lo primero en su lista de lo que este programa quería lograr.
“En segundo lugar, después de eso, estaba la clasificación para el Campeonato Mundial, porque en ese momento no podíamos clasificarnos para el Campeonato Mundial durante algunos años, simplemente porque teníamos que pasar por las clasificaciones.
«Pero cuando acabas de salir de una academia y empiezas a entrar en este programa que no existía antes, desde un punto de vista estructural, no sabías realmente a dónde ibas a ir y qué podías lograr. Entonces Para mí, simplemente se trataba de llegar lo más lejos posible». «Es posible con el equipo, no importa cuánto tiempo esté involucrado y de alguna manera, todavía estoy aquí después de nueve años».
Los dos mejores equipos de cada uno de los tres grupos, más los dos mejores terceros clasificados, se clasifican para los cuartos de final, y una victoria allí dejaría a Irlanda a sólo una victoria de ganar la medalla.
McNulty, el principal delantero del equipo, fue capitán de Irlanda en la Dubai Sevens Series del año pasado (reemplazando a Billy Dardis, quien se perderá París debido a una lesión), y desde entonces ha vencido a todos los equipos que se han clasificado para París, incluido… Eso es Nueva Zelanda. , por primera vez el pasado mes de diciembre.
“Hemos tenido algunos buenos éxitos. Obtuvimos muy buenos resultados en la Copa del Mundo, que se celebró recientemente en Ciudad del Cabo, y quedamos terceros, y eso es sólo una acumulación de cosas que esperamos que vayan sumando.
«De todos modos, hemos tenido muchos juegos difíciles durante toda la temporada, así que eso nos ayuda. Han sido juegos difíciles toda la temporada; hemos tenido que luchar mucho en esos juegos. Cada equipo puede vencer a cualquier otro equipo, así que Sólo tienes que asegurarte de que estás listo.» Cuando sea el momento adecuado.
Nueva Zelanda perdió la final de Tokio ante Fiji, dos veces campeona olímpica. Fiji juega en el Grupo C con Francia, el país anfitrión, dirigido por Antoine Dupont.
El equipo de Irlanda también incluye a Leinster y al lateral irlandés Hugo Keenan, quien regresa al programa de Seven en mayo, habiendo jugado previamente un papel en su clasificación para Tokio.
«Es un profesional absoluto», dice McNulty. «Como capitán, si hay un jugador que se destaca, eso es lo que realmente buscas en un jugador, alguien que busque sumar lo máximo posible. Incluso si no consigue un gol. «Pero obviamente recibió esa invitación, así que eso es un gran beneficio para todo el asunto».
Además de McNulty, Terry Kennedy, Jordan Conroy, Hugo Lennox, Jack Kelly, Gavin Mullen y Mark Roche también regresan de Tokio, y ese tipo de experiencia podría ser fundamental para sus posibilidades de medalla.
En algún momento, Fiji puede interponerse en su camino. «Cuando Irlanda juega contra Fiji, nos aseguramos de ser lo más precisos posible en nuestro plan de juego», dice McNulty. «Fiji tiene la habilidad de intentar jugar como ellos a veces. Cada vez que derrotamos a Fiji, jugamos nuestro juego». La forma en que lo queremos es la forma en que yo lo veo, simplemente apégate al sistema que aprendimos».