El huracán Ian volvió a soplar hacia el norte el viernes hacia un segundo aterrizaje en Carolina del Sur, un día después de dejar un camino de destrucción a través del centro de Florida, dejando a los equipos de rescate corriendo para llegar a los residentes atrapados a lo largo de la costa del Golfo del estado.
Ian, quien se debilitó a tormenta tropical durante su marcha a través de Florida, fue ascendido a huracán de categoría 1 mientras se dirigía hacia Carolina del Sur sobre el Atlántico, con vientos máximos sostenidos de 85 mph (140 km/h), informó el Centro Nacional de Huracanes de EE. UU. (CNH) dijo.
Se esperaba que el huracán azotara cerca de la zona baja de Charleston, Carolina del Sur, alrededor de las 2 p.m. hora local del viernes, lo que podría provocar inundaciones, marejadas ciclónicas y ráfagas de viento potencialmente mortales. Cientos de millas de costa desde Georgia hasta Carolina del Norte estaban bajo advertencia de huracán.
La policía de Isle of Palms publicó el viernes un video que muestra un cielo oscuro sobre escarpadas olas blancas cerca de la playa mientras vientos huracanados soplaban a través de la comunidad costera de Barrier Island en Carolina del Sur.
«Estamos viendo agua estancada a lo largo de varias carreteras junto con escombros. Tenga cuidado si debe estar en la carretera», dijo la administración en otro tuit.
El alcance de los daños en Florida, donde Ian tocó tierra por primera vez el miércoles como una de las tormentas más fuertes que jamás haya golpeado el territorio continental de Estados Unidos, se hizo más claro el jueves cuando los equipos de emergencia comenzaron a llegar a los residentes varados. El número de muertos sigue siendo incierto.
NBC News informó que al menos 10 personas habían muerto, mientras que CNN calculó el número de muertos en 17 hasta el jueves por la noche.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, reconoció en una conferencia de prensa el jueves por la noche que algunas personas habían muerto, pero se negó a confirmar un número específico y advirtió que aún se necesitaba una confirmación oficial.
«Esperamos completamente muertes por este huracán», dijo.
DeSantis, quien inspeccionó las áreas afectadas el jueves, agregó que parte del daño a las ciudades costeras, incluida Fort Myers Beach, “es indescriptible”.
El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, advirtió el jueves que Ian podría ser el huracán más mortífero en la historia de Florida y dijo que los informes iniciales indicaban una pérdida de vidas «significativa».
Más de dos millones de hogares y negocios se quedaron sin electricidad el viernes. Eso es menos que los 3,3 millones de clientes de energía afectados por Ian desde que llegó a la costa del golfo de Florida el miércoles.
Los funcionarios de Georgia, Carolina del Sur y Carolina del Norte instaron a los residentes a prepararse para condiciones peligrosas.
Charleston es particularmente vulnerable. Un informe publicado por la ciudad en noviembre de 2020 encontró que alrededor del 90 por ciento de todas las propiedades residenciales estaban sujetas a inundaciones por tormentas. Partes del noreste de Carolina del Sur, cerca de Charleston, pueden recibir hasta 8 pulgadas de lluvia.
Las marejadas ciclónicas esperadas no fueron tan severas como las publicadas por el NHC cuando la tormenta se acercaba a Florida. Se esperaba que Edisto Beach, Carolina del Sur, un destino turístico ubicado a 30 millas al sur de Charleston, viera de 4 a 7 pies de altura.
El gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, instó a los residentes a «tomar precauciones», advirtiendo sobre la posibilidad de inundaciones, deslizamientos de tierra y huracanes.
«Esta tormenta sigue siendo peligrosa», dijo Cooper.
Ian tocó tierra por primera vez el miércoles por la tarde cuando golpeó la isla barrera de Cayo Costa frente a la costa del Golfo de Florida como un huracán de categoría 4 con vientos máximos sostenidos de 150 mph (241 kph).
DeSantis dijo que se han confirmado más de 700 rescates en los condados de Lee y Charlotte, dos de las áreas más afectadas.
La comisión dijo que las inundaciones de los ríos en Florida Central podrían alcanzar niveles récord en los próximos días, con fuertes lluvias acompañando a Ian en las principales vías fluviales.
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La isla de Sanibel, un popular destino de vacaciones en la costa del Golfo, resultó gravemente dañada y el único puente hacia la isla quedó intransitable, lo que obligó a los equipos de rescate a usar helicópteros y botes para llegar a los residentes necesitados.
En Punta Gorda, directamente en la trayectoria del huracán, árboles, escombros y líneas eléctricas cubrieron las carreteras, aunque muchos edificios resistieron el embate de la tormenta mejor de lo esperado inicialmente.
La mayoría de las escuelas reabrirán el viernes o el lunes.
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Brenda Setas, una asistente profesional de 62 años que trabaja con estudiantes, estaba en la ciudad en 2004 cuando el huracán Charlie arrasó gran parte de su vecindario. Ella dijo que los edificios construidos desde entonces se han vuelto más capaces de soportar los fuertes vientos.
«Definitivamente han construido mucho mejor desde Charlie», dijo. En ese momento me quedé aquí durante dos semanas: sin electricidad, sin agua, sin alcantarillado. «
Biden, quien habló con DeSantis el jueves, dijo que viajará a Florida cuando las condiciones lo permitan. El administrador de FEMA, Dean Cresswell, estará en Florida el viernes.
El presidente también aprobó una declaración de desastre, poniendo recursos federales a disposición de las áreas afectadas por la tormenta. – Reuters