Las fuerzas de defensa se apresuraron a desplegar barcos y aviones esta semana después de que dos barcos del gobierno ruso fueran vistos frente a la costa oeste equipados con tecnología capaz de interferir con los cables submarinos.
Surgieron sospechas cuando se vio a los barcos merodeando cerca de un cable de comunicaciones recién instalado que une Irlanda e Islandia.
Los dos barcos participaron en la construcción del oleoducto Nord Stream 2, lo que los llevó a ser sancionados por el gobierno de los EE. UU.
Después de ser vistos a principios de esta semana, los barcos han sido puestos bajo vigilancia por aviones de la Fuerza Aérea y activos del Servicio Naval. Sin embargo, análisis posteriores determinaron que los movimientos inusuales de los barcos pueden haber sido el resultado de esfuerzos para evitar el mal tiempo, más que algo siniestro.
Los dos barcos partieron de la zona económica exclusiva irlandesa (ZEE) el lunes y actualmente navegan hacia el sur hasta el puerto de Malabo en Guinea Ecuatorial en la costa oeste de África. Salieron del puerto de Murmansk, en el norte de Rusia, hace tres semanas.
Se mantuvieron bajo vigilancia durante su tiempo en la ZEE de Irlanda, aunque se entiende que esta vigilancia no fue continua debido al mal tiempo y la falta de aviones adecuados.
Los países de la Unión Europea, incluida Irlanda, han intensificado el monitoreo de la infraestructura submarina crítica desde que las explosiones interrumpieron las tuberías de Nord Stream el año pasado. Los perpetradores no han sido identificados, aunque Estados Unidos, Rusia y Ucrania han sido acusados de estar detrás del ataque.
Los dos barcos rusos, el Umka y el Bakhtemir, han planteado serias preocupaciones entre los oficiales militares irlandeses por sus movimientos alrededor del cable de comunicaciones submarino de alta velocidad IRIS, que entró en funcionamiento el año pasado y corre hacia el oeste frente a la costa de Galway.
Los barcos parecían estar doblándose muchas veces en el área general del cable.
Las sospechas aumentaron después de que un avión de la Fuerza Aérea notó que uno de los barcos remolcaba una gran plataforma. Más tarde se confirmó que se trataba de una barcaza de tendido de cables de 100 metros.
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Umka es un buque de suministro en alta mar, y el buque Bakhtemir está clasificado como un buque de salvamento y salvamento equipado con plataformas de inmersión y submarinos de alta tecnología capaces de operar en aguas profundas en infraestructura.
Ambos enarbolan bandera rusa y son operados por los Servicios de Rescate Naval de Rusia, que también han sido sancionados por Estados Unidos por su participación en Nord Stream 2.
Las fuerzas de defensa confirmaron que estaban involucradas en una operación, pero se negaron a dar más detalles.
«La Fuerza Aérea y el Servicio Naval están al tanto de las embarcaciones, pero no divulgaremos más información sobre la operación», dijo un portavoz.
Agregó que ambos servicios «continúan monitoreando la actividad en aguas irlandesas y llevan a cabo Operaciones de Seguridad y Defensa Marítima (MDSO) en todo el espacio marítimo de Irlanda».
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