Sesenta años después de su apertura y treinta años después de su cierre, el hotel de playa abandonado hace mucho tiempo en Castlefreke en West Cork volverá a abrir sus puertas al público en abril.
Como primera fase de la remodelación, habrá una cafetería llamada 1964 (después de la fecha en que abrió el hotel por primera vez) y una pizzería llamada Swim Club, que como característica inusual incluirá asientos hundidos en la antigua piscina al aire libre.
Esto llega después de un año de trabajos de remodelación en el hotel, un desarrollo estilo motel con techo plano separado por dunas de arena de la playa de Owenahincha, que durante su apogeo en las décadas de 1960 y 1970 fue la meca para los turistas de la ciudad de Cork.
La remodelación fue provocada de manera bastante inesperada por dos hermanas de unos 20 años, Aislinn y Nicole O'Shea de Kildare, quienes comenzaron a buscar sitios web inmobiliarios en busca de proyectos de renovación cuando la mayoría de sus contemporáneos navegaban en TikTok.
Es el primer proyecto de renovación para las diseñadoras gráficas Aislinn, de 29 años, y Nicole, de 26, que anteriormente trabajaron en cuentas. “Durante el año pasado, tuvimos algunos momentos de 'qué estamos haciendo', pero fueron muy pocos”, revela Aislinn.
En preparación para su inauguración programada para abril, las hermanas decidieron darles a los lugareños una idea de lo que vendrá abriendo un camión de café en las puertas de su propiedad. «Esto nos da la oportunidad de contarle a la gente nuestros planes y también es una buena manera de realizar investigaciones de mercado y obtener publicidad anticipada». Hay mucha historia asociada al hotel Castlefreke, que ha cambiado de dueño varias veces desde que cerró en los años 90 y casi fue derribado hace unos años por los propietarios anteriores que intentaron obtener permiso para construir nueve casas en el sitio, pero falló.
Cuando Aislinn y Nicole encontraron el antiguo hotel por primera vez en julio de 2022, estaba tapiado, cubierto de graffiti, abandonado, utilizado para fiestas de tragos, habitado por ocupantes ilegales y, en un momento, parcialmente incendiado.
Las hermanas, que lo encontraron en línea, se emocionaron al descubrir que no se trataba de un hotel con techo plano construido apresuradamente en la década de 1960, sino de uno diseñado por el famoso arquitecto alemán Klaus Kirsten, responsable de algunos edificios modernistas visualmente impresionantes. -guerra Berlín.
«Creemos que fue influenciado por la arquitectura estadounidense y puede haber sido diseñado para parecerse a un hotel en Palm Springs», dice Aislin, y agrega que para ellos era importante preservar las características arquitectónicas originales e interesantes.
Viajaron inmediatamente a West Cork para verlo y luego pagaron 450.000 euros por el hotel (que consta de un edificio de dos plantas y un edificio independiente con 24 habitaciones) y su terreno de ocho acres. Posteriormente, los O'Shea obtuvieron una financiación de 400.000 euros para iniciar las obras de renovación.
“Cuando entramos en dos habitaciones, los muebles todavía estaban allí y nadie los había tocado desde que cerró el hotel, pero todas las demás habitaciones estaban completamente destruidas”, dice Nicole.
Ellos mismos evacuaron el lugar antes de reemplazar el techo dañado por el incendio en el edificio principal del hotel y buscar un contratista local para colocar ventanas de doble acristalamiento en todas partes.
En lugar de tratarlo como un gran proyecto, las hermanas decidieron dividir el trabajo en secciones manejables.
«Es una tarea enorme: hemos ahuyentado a bastantes comerciantes al hablar del trabajo completo, así que ahora sólo les pedimos que hagan proyectos más pequeños», dice Nicole.
“Para el techo utilizamos una tecnología polaca energéticamente eficiente llamada thexpan, que consiste en paneles aislados termodinámicamente e intercambiadores de calor para calentar el agua”, revela Aislin, explicando que llegó al lugar en camión en tramos de 18 metros.
Una vez terminado el techo, comenzaron los trabajos de electricidad y plomería, preparando la cocina para la cafetería y colocando el horno de pizza.
Para las hermanas, esta es sólo una etapa. El plan por el momento es cerrar otras partes del antiguo hotel, incluido el primer piso y el edificio de dormitorios separados.
«Nuestro plan a largo plazo es abrir un hotel boutique de 24 habitaciones y un restaurante de 70 asientos en el primer piso con vistas al mar de 180 grados», dice Aislinn.
Aún no han decidido si a continuación habrá alojamiento o restaurante, pero no tomarán ninguna decisión hasta que el Café 1964 y el Swim Club estén en funcionamiento.
«Lo haríamos todo nosotros mismos si tuviéramos el dinero, pero es posible que tengamos que buscar inversores en la siguiente fase», afirma Nicole.
La cafetería, que ocupa el espacio que alguna vez ocupó el bar del hotel, tendrá capacidad para unas 30 personas en su interior, y la pizzería tendrá asientos al aire libre para aproximadamente el mismo número.
“La gente que ha pasado por el camión del café nos ha dicho que el lugar necesita una cafetería y un restaurante”, dicen las hermanas, que creen que hay un mercado de verano enorme para este tipo de proyectos.
Aunque ha habido relativamente poco desarrollo en el área en los últimos años, las atracciones que atrajeron a multitudes de excursionistas y turistas a la zona en las décadas de 1960 y 1970 no han cambiado.
“Las playas son la principal atracción, y la playa con Bandera Azul de Oinahincha, popular para practicar surf y nadar, está a sólo unos minutos a pie”, dice Aislinn, señalando que Long Strand y Red Strand también están a pocos kilómetros de distancia.
Las habitaciones en la parte trasera del sitio disfrutan de vistas a Castlefreke, un edificio con torre del siglo XVIII que actualmente se encuentra en proceso de renovación por varios millones de euros.
Las habitaciones en la parte delantera del hotel dan al océano Atlántico y a la playa y, según las hermanas, tendrás vistas aún mejores una vez que se talen los árboles en el borde del sitio.
Pero ahora la atención se centra en terminar y amueblar la cafetería y la pizzería para su reapertura en abril.