Las hormigas tienen redes sociales como los humanos, pero en lugar de intercambiar información a través de publicaciones y comentarios, las hormigas vomitan en la boca de las demás.
La mayoría de los insectos tienen un intestino anterior, medio y posterior. Sin embargo, para los insectos sociales, el intestino anterior se ha convertido en una especie de ‘estómago social’, dijo Adria Lebov, profesora asociada y directora del Laboratorio de Fluidos Sociales de la Universidad de Friburgo en Suiza. El intestino anterior se digiere, mientras que el contenido del intestino anterior se supone que deben compartirse.
La trofhalaxis, o el acto de rumiar en la boca de otro organismo, es muy común en especies altamente sociales como hormigas. Durante el evento de Trophallaxis, los nutrientes y Proteínas Leboeuf dijo que las hormigas se mueven del estómago social de un individuo a otro y, a través de una serie de estos intercambios, las hormigas crean un «sistema circulatorio social» que conecta a cada miembro de la colonia con los demás.
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hormigas excavadorasCampunotEstos nutrientes se transfieren constantemente entre sí de esta manera. Si miras una sola colonia, en un minuto podrías ver «20 eventos de tropalaxias», dijo LeBeouf a WordsSideKick.com. (Una colonia de hormigas puede contener al menos miles de hormigas).
LeBeouf dijo, refiriéndose a un informe de 2016 en la revista eLife. «Están distribuyendo hormonas, señales para reconocer a sus compañeros, pequeños ARN Y todo tipo de cosas más «.
Entonces, al vomitar en la boca de los demás, las hormigas no están simplemente intercambiando nutrientes, escribieron los autores del estudio. En cambio, las hormigas crean una red social digestiva donde la energía y la información circulan continuamente por toda la colonia para ser recolectadas por las personas que necesitan estos recursos. Esto es muy similar a cómo cerebro Puede secretar una hormona y pasarla a su cuerpo. sistema circulatorio Y eventualmente alcanzará hígado.
Antes creía que la colonia de hormigas no era como un grupo de hormigas individuales, sino como un «organismo supercolonial», con la colonia funcionando esencialmente como si fuera un cuerpo. Al igual que el cuerpo tiene tejidos y órganos que realizan funciones que apoyan un objetivo común, los grupos de hormigas con diferentes funciones pueden considerarse los tejidos y órganos de un superorganismo. Los recolectores de alimentos recolectan alimentos, las enfermeras cuidan a los jóvenes, los trabajadores cavan túneles, etc. Los órganos utilizan el sistema circulatorio para pasar mucho más que los alimentos, entonces, ¿podría el sistema circulatorio social hacer más que eso?
«Para ayudarnos a comprender por qué las hormigas comparten estos fluidos, exploramos si las proteínas que intercambian están relacionadas con el papel de un individuo en la colonia o con el ciclo de vida de la colonia», dijo la autora principal Sanja Hakala, becaria postdoctoral en la Universidad de Friburgo. a declaración.
En su último experimento, LeBoeuf y Hakala analizaron el contenido del estómago social de las hormigas barrenadoras en colonias tanto silvestres como criadas en laboratorio. A partir de sus muestras, identificaron 519 proteínas que se transmiten alrededor de las colonias de hormigas. Se encontraron 27 de estas proteínas en todas sus muestras, independientemente de la edad de la colonia, la ubicación de la colonia o el estado individual de las hormigas.
Los trabajadores parecen buscar comida, convertir esa comida en ciertas proteínas y luego mover esas proteínas, dijo LeBeouf. A medida que la colonia madura, más proteínas de almacenamiento de nutrientes, que actúan como una fuente de alimento altamente concentrada, ingresan a la circulación, por lo que las colonias más viejas generalmente contienen más de estas proteínas que las más pequeñas.
«A menudo, los adultos en las colonias de hormigas no necesitan comer», dijo LeBeouf a WordsSideKick.com. «En cambio, descompone lentamente estas proteínas que almacenan nutrientes».
Muchos adultos de la colonia no tienen que comer porque hay hormigas que comen en nombre de la colonia.
«Estos resultados muestran que algunos miembros de la colonia pueden realizar un trabajo metabólico en beneficio de otros», dijo Hakala en un comunicado.
Al analizar las proteínas encontradas, LeBoeuf y sus colegas pudieron diferenciar entre colonias jóvenes y maduras, así como distinguir entre colonias silvestres y de laboratorio. que contienen mucha menos variedad de proteínas en sus estómagos sociales que sus contrapartes salvajes.
El equipo descubrió que el papel que desempeña una hormiga individual en una colonia también puede estar determinado por el contenido de su estómago social. Las llamadas hormigas patógenas que cuidan a las crías tienden a tener mayores cantidades de proteínas anti-envejecimiento que otros miembros de la colonia, lo que puede asegurar su supervivencia para cuidar a las generaciones futuras.
«Ahora sabemos que las cosas se producen en ciertos individuos y terminan en otros individuos, lo cual es muy emocionante», dijo LeBeouf. Sin embargo, todavía quedan muchas preguntas por responder, dijo. Por ejemplo, el equipo descubrió que los recolectores tenían concentraciones más altas de proteínas de almacenamiento de nutrientes que las enfermeras, pero que las enfermeras producían estas proteínas más rápido. Los investigadores no están seguros de por qué.
Lebov cree que estudiar sistemas como el intercambio de nutrientes en las hormigas puede ayudar a los científicos a comprender mejor cómo metabolismo El trabajo de parto se divide dentro de los organismos individuales, como en, entre las células que componen el cuerpo. «Es difícil medir cómo está involucrada la acción metabólica intercelular», dijo LeBeouf. «Aquí, las hormigas transmiten las cosas de tal manera que podemos acceder fácilmente a lo que comparten».
Los resultados fueron Publicado el 2 de noviembre en la revista eLife.
Publicado originalmente en Live Science.