Las posiciones de las estrellas en un antiguo dispositivo de navegación nos dicen cuándo se fabricó

El astrolabio tiene dos propósitos. En primer lugar, es útil como herramienta astronómica, especialmente para encontrar la latitud de un barco. Pero en segundo lugar, son obras de arte en sí mismas. Además de la necesidad de precisión, muchos de ellos son hermosos. Incluso están viendo un resurgimiento de su popularidad, y los coleccionistas codician incluso aquellos fabricados mediante procesos de fabricación modernos por su atractivo estético.

ahora, Nuevo papel A sus usos se suma la capacidad autorreferencial de determinar el año en que fueron hechos por los patrones de estrellas que indican.

Emmanuel Davost es astrónomo profesional en el Observatorio Midi-Pyrénées en Toulouse, Francia. También es algo así como un historiador aficionado. En un artículo reciente publicado por arXiv En el servidor de preimpresión, analiza las posiciones de las estrellas donde estarán refiriéndose a las indicaciones del astrolabio alojado en el Musée des Arts Préseu Paul Dupuis, también en Toulouse.

Hacer un astrolabio es un proceso complejo y requiere la fabricación de varias piezas con nombres oscuros como la “rete” que “representa una proyección plana de la esfera celeste” y la “madre” (ninguna referencia al personaje animado de Disney, sino a la La esfera con graduaciones en la parte posterior permite al usuario determinar la altura de la estrella sobre el horizonte.

Pero quizás lo más importante es que los astrolabios contienen «punteros» que representan la posición de un grupo particular de estrellas cuando se colocan hacia el cielo. El astrolabio estudiado por el Dr. Davost contiene 34 de ellos, aunque ninguno de ellos tiene nombre.

La solución para entender qué estrellas hay al final de los punteros puede parecer simple: sostener el astrolabio en diferentes lugares del cielo para que los 34 punteros apunten a algo (y a Polaris, que debe estar ubicada en el centro de la cuadrícula). ). . Sin embargo, aunque permanecen estacionarias en el cielo nocturno, las estrellas se mueven durante largos períodos, por ejemplo, durante siglos.

Ese movimiento lento y a la deriva es lo que el Dr. Davoust utilizó para datar el astrolabio. Dado que el astrolabio carecía de un método de fabricación claro por parte de los monjes dominicos que lo fabricaron, y ninguna de las estrellas tenía nombre al final de las agujas, era hora de incorporar tecnología moderna al esfuerzo.

El Dr. Davoust tomó una fotografía de la cuadrícula e intentó determinar las coordenadas de cada uno de los 34 punteros. Luego comparó un catálogo de estrellas que mostraba las posiciones de todas las estrellas de referencia utilizadas en otros astrolabios latinos conocidos, y trató de encontrar el patrón. que más se acercaba a lo que se veía en la cuadrícula de la estrella que estaba estudiando. Para una capa adicional de control, restringió la búsqueda entre los años 1400 y 1700, con una función escalonada de 50 años, y sólo en la fecha del equinoccio de cada año.

Descubrió que el equinoccio del año 1550 era el más cercano a la presencia de estrellas de referencia cerca del final de los indicadores del astrolabio de Toulouse. No estaba alineado con precisión, pero probablemente estaba lo suficientemente cerca como para ser útil a los monjes para quienes fue diseñado inicialmente.

Esta pieza de excavación histórica utilizando la astronomía muestra cómo la investigación interdisciplinaria puede dar frutos inesperados, incluso si esos frutos son tan simples como comprender cuándo se construyó un objeto que ahora es solo una impresionante pieza de museo.