Recientemente han aparecido varios artículos en este periódico, el último de los cuales es una columna de Finn McRedmond, que llama urgentemente la atención sobre la reciente disminución en las admisiones de estudiantes a programas de grado en artes y humanidades: literatura, historia, filosofía, idiomas, arqueología, ciencias sociales y pronto.
Esta disminución está relacionada con una mayor demanda de programas de grado STEM. Estos artículos expresan el temor de que la educación de tercer nivel pueda caer en un callejón sin salida utilitario en el que la gran mayoría de los estudiantes opten por carreras que prometen carreras lucrativas en nuestra economía tecnológica. Creo que es poco probable que este temor se haga realidad.
No hay duda de que el interés por las carreras especializadas ha aumentado espectacularmente en los últimos 20 años en Irlanda. Pero debemos recordar que antes de eso, desde la fundación de nuestro país, el interés público por la ciencia y la tecnología era muy bajo y el interés por la educación de tercer nivel se concentraba enteramente en el campo de las artes y las humanidades. Esto se reflejó en las matriculaciones en carreras y en los perfiles académicos.
La atención de los medios de comunicación en la universidad se centró entonces enteramente en novelistas, poetas, historiadores, compositores/músicos, economistas, sociólogos, filósofos, antropólogos, etc. Los historiadores de los países asentados reciben poca o ninguna cobertura mediática, pero desempeñaron un papel importante aquí debido a la inestable situación política en toda Irlanda. La ciencia no se ha ocupado de ello, pero no recuerdo ningún artículo periodístico que lamente la situación.
Sin embargo, los departamentos/asignaturas de ciencia y tecnología de nuestras universidades han sobrevivido estos largos años de escasez porque siempre ha habido suficiente interés sustancial en las materias de ciencia y tecnología entre los estudiantes como para persuadirlos a inscribirse en programas de grado en estos campos. Asimismo, siempre habrá suficiente interés en las artes y las humanidades para mantener un nivel saludable de inscripción en estos programas. De hecho, la recuperación de la reciente ligera caída en el interés por las carreras de artes ya está en marcha, como informó Hector Maguire en The Irish Times.
La creciente popularidad actual de las materias de ciencia y tecnología entre los jóvenes es una consecuencia natural de la forma en que nuestra economía ha avanzado hacia una mayor dependencia de la tecnología basada en la ciencia en los últimos 30 años. Existe la necesidad de que un gran número de graduados en ciencia y tecnología trabajen en esta economía y, por lo tanto, el gobierno está trabajando para promover el interés entre los jóvenes en temas de ciencia y tecnología.
Uno de los fuertes incentivos para que los estudiantes obtengan títulos en ciencia y tecnología es que los graduados en ciencia y tecnología pueden aspirar a un empleo seguro y bien remunerado. La encuesta de 2021 de la Autoridad de Educación Superior sobre los salarios de los graduados dentro de los nueve años posteriores a la graduación mostró que los graduados en artes ganaban los salarios más bajos, a partir de alrededor de 28.500 euros al año. Por el contrario, el salario medio de los graduados STEM era de 40.500 euros. Estas cifras refuerzan el viejo chiste: ¿Qué preguntas hacen los graduados? Respuesta: Los graduados en ciencias preguntan: “¿Por qué funciona esto?”; Los graduados en ingeniería preguntan: «¿Cómo funciona?» Los graduados en artes preguntan: «¿Vas a comer papas fritas con eso?»
el gobierno del reino unido Recientemente anunció que tiene la intención de reducir el número de programas de títulos universitarios de “bajo valor”: títulos que ofrecen pocas oportunidades laborales y bajo potencial de ingresos pero que aún dejan a los estudiantes cargados con deudas por préstamos estudiantiles. Estos títulos se encuentran principalmente en los campos de las artes y las humanidades. Pero no me imagino que el gobierno irlandés dé nunca un paso tan descarado.
Aunque las artes y humanidades pueden valerse por sí mismas, cada vez se reconoce más que los graduados de estas disciplinas también son empleables en el sector tecnológico debido a sus habilidades analíticas y de comunicación, y su capacidad para pensar estratégicamente, resolver problemas, empatizar y vivir. con contradicciones. Permitiéndoles afrontar bien el desarrollo de prácticas laborales avanzadas automatizadas y robóticas.
Algo que yo recomendaría firmemente en la educación científica y tecnológica es la introducción de unidades formales sobre filosofía e historia de la ciencia en todos los cursos. Hice campaña a favor de esto cuando daba clases de bioquímica en UCLA. Ya hemos iniciado una unidad introductoria, Ciencia y Sociedad, que está abierta a todos los estudiantes de primer año y posgrado, y aún está en curso.
Pero me gustaría que se introdujeran cursos formales rigurosos y ampliados en esta área en todos los planes de estudios de las carreras de ciencia y tecnología. La estemología ha ganado tanta importancia en nuestro mundo que es esencial que sus practicantes puedan analizar críticamente el panorama más amplio en el futuro.
- William Revell es profesor emérito de bioquímica en UCLA