La experiodista de la BBC Laura Trevelyan dijo que su familia consideraría pagar una compensación a Irlanda por el papel de un antepasado en la Gran Hambruna del siglo XIX.
Ella dijo que su bisabuelo y bisabuelo Charles Trevelyan, un alto funcionario del gobierno británico, estuvo entre los que «fallaron a su gente» durante la catástrofe humanitaria de la década de 1840.
El comentario de Trevelyan abrió un nuevo frente potencial en su campaña por la justicia restaurativa, que hasta ahora se ha centrado en la trata de esclavos.
El excorresponsal de la BBC renunció a la firma para hacer campaña a tiempo completo y en febrero viajó con familiares a Granada para disculparse y ofrecer 100.000 libras esterlinas (114.000 euros) en daños por la «propiedad» de la familia de las 1.000 personas esclavizadas en la isla caribeña.
Instó al rey Carlos y al gobierno británico a seguir su ejemplo y disculparse por los vínculos históricos con la trata de esclavos.
Charles Trevelyan fue el principal funcionario de Hacienda británico responsable de aliviar la hambruna cuando las cosechas de papa fallaron en Irlanda, lo que resultó en un millón de muertes y la emigración de otros dos millones.
Hablando con BBC Radio Ulster el experiodista abrió la posibilidad de una compensación: «Si el gobierno irlandés dice que los Trevelyan son responsables de lo que ha hecho Sir Charles Edward, entonces, por supuesto, eso debe ser considerado».
Pero a diferencia de Granada, donde sus antepasados eran dueños de una plantación de azúcar con esclavos de África, en Irlanda Charles Trevelyan estaba llevando a cabo la política del gobierno, dijo.
«Creo que la distinción que haría es que en el Caribe mis antepasados actuaron para obtener ganancias privadas mientras que Sir Charles trabajaba como funcionario del gobierno británico, y el gobierno británico en 1997 reconoció sus fallas y las fallas de los demás».
El entonces primer ministro, Tony Blair, emitió un comunicado ese año para conmemorar el 150 aniversario del comienzo de la hambruna.
Ella dijo: «Aquellos que gobernaban Londres en ese momento defraudaron a su gente al quedarse al margen mientras la mala cosecha se convertía en una colosal tragedia humana».
No hubo una respuesta inmediata del gobierno irlandés al comentario de Trevelyan.
Diarmaid Ferriter, profesora de historia en el University College Dublin, dijo que las reparaciones parecían poco prácticas.
«¿Cómo se define algo de esta escala y quién se responsabiliza de ello?»
En lugar de insistir en culpar a cualquier individuo, dijo, sería mejor mejorar la enseñanza de la historia irlandesa en Gran Bretaña.
«Veo esto como una oportunidad más para crear conciencia sobre lo que sucedió».
Muchos en Irlanda equiparan la indiferencia y las fechorías del gobierno británico durante la hambruna y el genocidio. El antepasado de Trevelyan es famoso por la política victoriana de laissez-faire que limitaba la ayuda y permitía que continuaran las exportaciones de alimentos. The Fields of Athenry, cantada en eventos deportivos, cita a un joven que va a ser deportado porque «robó el maíz de Trevelyan».
Trevelyan dijo que las opiniones de sus predecesores no estaban del todo claras. Ambos dicen que bajo ninguna circunstancia se debe permitir que las personas se mueran de hambre, y ya se están muriendo de hambre, por lo que él falla en su propia opinión. También parece sugerir que esto es, de alguna manera, un castigo divino de Dios por una economía de un solo cultivo. Muy duro defender cualquiera de ellos.