Llorando en los valles galeses

Con buen juicio y liderazgo, el rugby galés podría estar donde estamos ahora. Después de todo, el rugby es el deporte nacional de Gales. Lo que la GAA representa en cada ciudad y pueblo de Irlanda es el estado del rugby que se ha disfrutado en los valles galeses durante décadas.

El estado de ánimo nacional suele estar determinado por la actuación del equipo galés. La nación ha estado tambaleándose en la gloria reflejada asociada con su lado de volcar desde la década de 1970 y la contribución que hizo a las históricas giras de los Leones británicos e irlandeses ganadores de pruebas a Nueva Zelanda y Sudáfrica en 1971 y 1974.

Los nombres son icónicos. Gerald Davies, JBR, JJ Williams, Phil Bennett, Barry John y quizás el más grande de todos, Gareth Edwards. Y acababan de regresar. Eran demasiado buenos, los delanteros de clase mundial como el No. 8 Mervyn Davies y la segunda línea Delmy Thomas apenas merecen una mención.

La primera vez que usé una camiseta irlandesa fue para el equipo de las Escuelas Irlandesas contra nuestros homólogos galeses en Lansdowne Road en 1977. El rugby galés estaba en el apogeo de su poder. Había un halo alrededor de la camiseta que, sospecho, contribuyó a nuestra estrecha derrota ese día. Eran todos negros de nuestro tiempo.

Es fácil recordar la recepción posterior al partido cuando el equipo galés se paró al unísono y cantó la famosa canción de los Beach Boys «Slop John B» con precisión de coro, en perfecta armonía. Apenas sabíamos los nombres de los demás. Empecé a pensar «¿Había algo que no pudieran hacer…?»

Deberíamos haberlos golpeado ese día. Pensé que teníamos mejores jugadores, pero no confiábamos en la bravuconería. Mis dudas quedaron firmemente establecidas en los años siguientes cuando nuestro capitán ese día, Hugo McNeil, los compañeros laterales Kenny Hawkes y Paul Dean conmigo, mi compañero de segunda fila Brian McCall, Philip Matthews y Nigel Carr (quien se perdió ese juego por lesión) , Todos se dirigían a Irlanda. De memoria, no creo que ninguno de nuestros homólogos galeses haya jugado alguna vez para el equipo galés completo.

El Welsh Rugby Club atrae a grandes multitudes todos los fines de semana. Después de eso, jugué contra Cardiff en numerosas ocasiones para Munster and the Barbarians. La cancha trasera del famoso Arms Park siempre estaba llena para esos juegos, como lo estaba en Swansea St Helens cuando Pappas estaba en la ciudad para el famoso Tour de Pascua.

Munster también disputó ‘amistosos’ a principios de temporada contra el gran Pontypool de la época, y contra Llanelli como antes de la creación de los Scarlets. Puedo decir por experiencia que no hubo absolutamente nada amistoso en jugar Pontypool un miércoles por la noche en Pontypool Park.

Estaban en la cima del montón en el rugby de clubes galés en ese momento. Teníamos un equipo monstruoso decente, en preparación para el torneo interprofesional. Destaca un juego en particular. Tuvimos la osadía de adelantarnos en la primera mitad en un partido de crack, pero desperdiciamos una oportunidad de gol increíble para poner fin al partido.

Coincidiendo con ese momento crucial, Ponty trajo a Graham Price, parte de la legendaria primera fila de Pontypool, Gales y Leones junto a Charlie Faulkner (quien lamentablemente falleció la semana pasada), y al hooker Bobby Windsor, desde el banquillo. Barassi cumplía una suspensión pero, técnicamente hablando, su suspensión del medio tiempo terminó en nuestro juego.

La forma en que esto le permitió ocupar un lugar en el banquillo desde el principio difícilmente satisfaría a un poder judicial hoy en día, pero como fue «amistoso», las reglas eran flexibles. Lions en 1977, 1980 y 1983, Pricey salió al campo con un gran rugido de la multitud local. Tocamos juntos en la gira de 1983 por Nueva Zelanda y me guiñó un ojo cuando nos juntamos en la fila de al lado.

Esto no fue un problema. No podría decir lo mismo sobre el scrum que siguió cuando Pontypool pisó el acelerador. De repente, nos metimos en problemas. Trabajando junto al mariscal de campo de los Lions de 1983, John Jones, Barassi se acercaba al final de su carrera estelar, pero aún era muy tacaño. Desde una posición de fuerza perdimos por poco.

Pontypool tenía un grupo serio en ese momento, tipos duros que no se paraban en la ceremonia, además de su Número 8, el gran comentarista y periodista de la BBC, el difunto Eddie Butler. Eddie era un caballero, un azul de Cambridge, lo cual era una rareza en Pontypool en ese momento.

Años más tarde, recuerdo haberle preguntado en una noche de fiesta cómo había terminado allí, en lugar de ir por la calle en el Cardiff más elegante. «Decisión muy fácil, Donal», sonrió. «Pensé que era más seguro jugar con ellos que contra ellos».

de hecho.

La recepción posterior al partido se llevó a cabo en el pub local a la entrada del parque público donde jugó Ponty. Los discursos fueron breves. Yo era un líder de monstruos en esos días y contaba mis pocas palabras. Su capitán, un diamante en bruto de la última fila llamado Chris Huish, cayó con los pies por delante.

Era costumbre presentar el juego de su club al capitán del equipo contrario en ese momento y, anticipadamente, el secretario del antiguo equipo de Munster, Ralph Murphy, el jugador de Highfield, me proporcionó un sorteo de jugadores de Munster para la capitanía local. .

El discurso de Hewish fue colorido aunque sucinto en los detalles: «un viejo a un viejo», mientras presionaba su corbata Pontypool en mi mano y se sentaba. Gran aplauso de los vecinos. Eso fue todo. Baste decir que deslicé mis notas en mi bolsillo y las respondí con la brevedad correspondiente, aunque en tonos un poco menos coloridos.

Justo después de las presentaciones, un fanático de Pontypool de mediana edad, vestido con un elegante traje, se me acercó y me dijo que me admiraba desde hace años, me puso un fajo de billetes en la mano y me dijo que invitara a los chicos a unos tragos.

no lo creí Zapatos Adidas gratis y un buen equipo de ocio era el alcance de nuestras ventajas en esos días. Siempre sospeché que las cosas eran diferentes en Gales, pero quién era yo para quejarme, ya que estábamos bien preparados para una gran noche.

Cómo recibiría el rugby galés esos días embriagadores en este momento. Las áreas son un desastre. Nadie los respalda en nada como los números que obtuvieron en sus días de aficionados. Los clubes tradicionales como Bridgend, Pontypridd, Aberavon, Ebbw Vale, Swansea, Newport y Llanelli a menudo atraen a más multitudes a los partidos de la Premier League que sus vecinos profesionales.

El hecho de que los jugadores de la escuadra galesa que se preparaba para enfrentar a Inglaterra este fin de semana tuvieran que amenazar con una huelga para obtener algo de claridad sobre su futuro financiero con más de 70 jugadores, repartidos entre Dragons, Cardiff, Scarlets y Ospreys, sin contrato antes el final de la temporada es alucinante. .

No culpo a los jugadores por la situación en la que se han visto obligados. La WRU está preparada para ganar más de £10 millones recibiendo a Inglaterra en el Principality Stadium el sábado, pero los que están en la pole position ni siquiera saben si conseguirán un trabajo dentro de unos meses.

Cuando un joven galés reveló la semana pasada que está tomando antidepresivos para hacer frente a la incertidumbre que rodea su futuro, uno debe preguntarse cómo se equivocó la WRU.

Dada nuestra fuerza de juego y nuestros cimientos sólidos, es difícil comprender cómo Gales ha ganado dos títulos de las Seis Naciones desde nuestro último éxito, bajo la dirección de Joe Schmidt, en 2018. En todo caso, todo nuestro éxito en 2019 y 2021 ha sido una hoja por encima cracks con los no competidores. La naturaleza de las regiones en URC (las cuatro están en la mitad inferior de la liga en este momento) y Europa es un indicador más realista del estado del juego.

El rugby en Irlanda está en su punto más alto. Lamentablemente, no se puede decir lo mismo de nuestros vecinos galeses. Aparte de Welsh, los clubes ingleses Wasps y Worcester Warriors de Gallagher ya han caído sobre sus espadas esta temporada, mientras que el club mejor respaldado de la liga, Leicester Tigers, necesitaba una inyección de efectivo de £ 13 millones de sus propietarios la semana pasada para evitar quedar tercero en la Premier League. . El club entra en administración esta temporada.

Esto no es un buen augurio para un deporte profesional, todavía en su infancia relativa, y en un viaje para viajar con el fin de asegurar su futuro a largo plazo. Después de todo, no tiene mucho sentido que tengamos cuatro provincias orgullosas si no tenemos contra quién jugar.