Ayer, los residentes de Soggy California soportaron con cansancio la novena tormenta consecutiva en un período de tres semanas que causó inundaciones devastadoras, fuertes nevadas y al menos 19 muertes, y los meteorólogos dijeron que se avecinaba más de lo mismo en el horizonte un día más.
«Las fuertes lluvias y nevadas de montaña continuarán en todo el oeste», dijo el Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés).
La nieve cayó de 30 a 91 cm durante el fin de semana en partes de la cordillera de Sierra Nevada de California.
Una estación de investigación dirigida por la Universidad de California, Berkeley, informa que algunas áreas de la Sierra central han recibido más de siete pies de nieve en los últimos siete días. Y la cosa blanca se sigue cayendo.
“Los períodos de nevadas moderadas a intensas continuarán hasta el lunes”, escribió la oficina de Sacramento del NWS en Twitter.
El presidente de EE. UU., Joe Biden, declaró un desastre mayor en el estado más poblado del país el sábado por la noche, lo que permitió al gobierno federal acelerar la ayuda, incluida la ayuda con viviendas temporales y reparaciones, para los californianos afectados por inundaciones y deslizamientos de tierra.
Más tarde en la semana surgió un clima más seco en un estado más acostumbrado a la sequía que a las inundaciones que inundaron los campos agrícolas, cerraron las principales carreteras e inundaron algunas áreas urbanas.
“El regreso del clima seco el martes, seguido de un régimen débil el miércoles”, escribió la agencia en Twitter.
Todavía es posible que se produzcan algunas inundaciones, dijo el NWS, «particularmente dadas las condiciones previas de mucha humedad».
Ayer, más de 11,000 hogares quedaron sin electricidad en California, según poweroutage.us.
«Sucedió locamente rápido».
Partes de la costa de California recibieron un breve descanso de la lluvia y los residentes aprovecharon el mal tiempo.
Evan Short, de 29 años, y tres amigos encontraron un lugar para un partido de voleibol en una playa de Santa Cruz que aún estaba cubierta por los escombros de la inundación del río San Lorenzo.
«Vi un ligero cambio en el clima y convencí a otros dos amigos desesperados para que se unieran a nosotros», dijo a la AFP Short, un analista de datos.
Pero gran parte del estado todavía estaba luchando para hacer frente a semanas de inundaciones y, a veces, desastres personales.
«Estoy tan enfadada que me dan ganas de llorar», dijo Camilla Shaffer, una británica de la ciudad norteña de Filton cuya casa se inundó por tercera vez en dos semanas.
Amberly Galvin, chef de un restaurante local, dijo que su salón se inundó.
«En 10 minutos, el techo estaba completamente inundado. Sucedió muy rápido», dijo el joven de 23 años. «Tuvimos que ser violados por un vecino».
Un periodista de la AFP vio cómo el río Salinas se desbordaba en varias zonas, cubriendo por momentos cientos de metros de campos agrícolas, mientras la lluvia seguía cayendo bajo un cielo de balas.
En Spreckels, una comunidad a solo unos cientos de metros del río Salinas en el centro de California, la mayoría de los residentes optaron por no evacuar a pesar de las advertencias de las autoridades.
“Parece que nos perdimos lo peor”, dijo Robert Zajewski, mientras paseaba a su perro.
Pero el gobernador Gavin Newsom instó a los californianos a estar atentos y ejercer «el sentido común durante las próximas 24 a 48 horas».
Entre las frecuentes tormentas de las últimas semanas, los trabajadores se apresuraron a limpiar parte del desorden, quitando el lodo de las carreteras y utilizando maquinaria pesada para retirar árboles caídos o despejar desprendimientos de rocas.
Las tormentas de invierno no son infrecuentes en California. Pero el calentamiento global lo hace más húmedo y poderoso.
Los últimos tres meses en San Francisco fueron los más húmedos, con 20 pulgadas de lluvia en este período, desde el invierno de 1972-73.
A pesar de esto, los campos agrícolas de California, el granero del país, todavía tienen que recuperarse por completo de años de sequía.