Los astrónomos han descubierto agua en el disco que rodea una estrella joven donde se pueden formar planetas, revelando un nuevo vínculo entre el ingrediente clave para la vida y la formación de planetas.
Hasta ahora, los investigadores no han podido mapear cómo se distribuye el agua en un disco frío y estable, el tipo de disco que proporciona las mejores condiciones para que se formen planetas alrededor de las estrellas.
Las observaciones, realizadas con el Gran Telescopio Milimétrico/Submilimétrico de Atacama (ALMA), revelaron al menos tres veces la cantidad de agua encontrada en todos los océanos de la Tierra en el disco interno de la joven estrella similar al Sol HL Tauri, ubicada a 450 años de luz. años de distancia. Lejos de la Tierra en la constelación de Tauro.
«Nunca imaginé que pudiéramos capturar una imagen de océanos de vapor de agua en la misma región donde probablemente se estaba formando el planeta», dijo Stefano Facchini, astrónomo de la Universidad de Milán en Italia, quien dirigió el estudio.
Y añadió: «Nuestros resultados muestran cómo la presencia de agua puede afectar la evolución de un sistema planetario, tal como ocurrió hace unos 4.500 millones de años en nuestro sistema solar».
«Es realmente impresionante que no sólo podamos detectar, sino también capturar imágenes detalladas y resolver espacialmente el vapor de agua a una distancia de 450 años luz de la Tierra», dijo el coautor Leonardo Testi, astrónomo de la Universidad de Bolonia en Italia. . nosotros.»
Las observaciones realizadas por ALMA, del que es socio el Observatorio Europeo Austral (ESO), permiten a los astrónomos determinar la distribución del agua en diferentes regiones del disco.
Según el estudio publicado en la revista Nature Astronomy, se encontró una gran cantidad de agua en la región donde existe una conocida brecha en el disco de HL Tauri.
Los investigadores dicen que esto indica que el vapor de agua puede afectar la composición química de los planetas que se forman en esas regiones.
«Es realmente emocionante ver de primera mano, en la imagen, las moléculas de agua que se liberan de las partículas de polvo helado», dijo Elizabeth Humphreys, astrónoma de ESO que también participó en el estudio.
Los granos de polvo que forman el disco son las semillas de la formación planetaria, que chocan y se pegan para formar objetos más grandes.
Los astrónomos creen que cuando hace suficiente frío como para que el agua se congele y forme partículas de polvo, los objetos se adhieren mejor, creando el lugar perfecto para que se formen los planetas.
«Pensador incondicional. Aficionado a la televisión galardonado. Emprendedor total. Evangelista de la web. Nerd del café».