Los astrónomos piden urgentemente proteger los lugares de la Luna, clasificados como los mejores del sistema solar en términos de instrumentos avanzados diseñados para revelar los secretos del universo.
Las ubicaciones clave están libres de vibraciones del suelo y protegidas de señales de transmisión perturbadoras o demasiado frías, lo que las hace especialmente adecuadas para equipos sensibles que harían imposibles las observaciones desde otros lugares.
Pero los sitios prístinos, conocidos como Sitios de Interés Científico Excepcional (Sesis), corren el riesgo de ser destruidos por una ola inminente de misiones como navegación lunar, satélites de comunicaciones, rovers y operaciones mineras, y los expertos advirtieron el lunes que proteger estos preciosos sitios era una «cuestión de urgencia».
«Esta es la primera vez que la humanidad ha tenido que decidir cómo nos expandiremos hacia el sistema solar», dijo el Dr. Martin Elvis, astrónomo del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica en Massachusetts. «Corremos el peligro de perder oportunidades únicas para comprender el universo».
Se espera que al menos 22 misiones internacionales aterricen en la Luna a finales de 2026, la mitad de ellas con destino a sitios cercanos al polo sur de la Luna. Seguirán más, incluidos módulos de aterrizaje comerciales y civiles, mientras que se espera que dos bases lunares, una estadounidense y otra china y rusa, estén operativas en la década de 2030.
Sin una autoridad coordinadora, no hay nada que pueda impedir futuros enfrentamientos en la Luna, afirman los investigadores. Los riesgos van desde colisiones físicas y nubes de polvo causadas por actividades lunares, vibraciones, interferencias electromagnéticas y daños a los sitios debido a perforaciones y otras operaciones.
La perspectiva de realizar astronomía desde la Luna era poco más que un sueño hace dos décadas, pero los investigadores ahora tienen planes firmes para instrumentos, algunos de los cuales podrían instalarse en la superficie de la Luna a finales de la década. Incluyen ópticas, infrarrojas,
La cara oculta de la Luna es el lugar más silencioso del sistema solar, gracias a 70 mil millones de toneladas de rocas lunares que bloquean las transmisiones desde la Tierra. Las condiciones los hacen ideales para que los radiotelescopios observen la edad oscura cósmica, el tiempo anterior a las estrellas, y busquen «firmas técnicas» de vida extraterrestre. Pero el otro lado es muy montañoso, Los científicos han identificado sólo tres sitios. Donde se pueden instalar grandes conjuntos de telescopios. Uno de ellos, llamado Mare Moscoviense, es rico en helio-3, una sustancia que la startup estadounidense Interlune quiere explotar. Computación cuántica y energía de fusión Industrias.
Otros sitios clave son las bases de los cráteres en los polos norte y sur de la Luna, que han estado protegidas de la luz solar directa durante miles de millones de años. Estas áreas permanentemente sombreadas, o “trampas frías”, se encuentran entre los lugares más fríos del universo e ideales para grandes telescopios infrarrojos que sólo pueden funcionar a temperaturas inferiores a -200 grados Celsius. Los telescopios infrarrojos lunares pueden obtener imágenes de planetas del tamaño de la Tierra alrededor de estrellas distantes y buscar signos de vida en sus atmósferas.
Otros lugares que los astrónomos quieren proteger son las trampas frías en zonas sísmicamente silenciosas de la Luna. La falta de vibraciones del suelo lo hace ideal para detectores de ondas gravitacionales que pueden detectar movimientos 1.000 veces más pequeños que un núcleo atómico. Una idea es colocar sismómetros en trampas frías alrededor de la luna para descubrir cómo vibra la propia luna cuando pasan ondas gravitacionales.
Escribiendo en Transacciones filosóficas de la Royal SocietyElvis y la doctora Alana Krolikowski, politóloga de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Missouri, dijeron que Cesis ofrecía «oportunidades extraordinarias para la investigación astronómica», pero advirtieron que los sitios eran «raros y frágiles».
Algunas trampas frías contienen hielo, por ejemplo, y están ubicadas junto a “picos de luz eterna” (bordes de cráteres y crestas que reciben luz solar durante todo el año), lo que las convierte en lugares privilegiados para experimentos, bases lunares y operaciones mineras que necesitan energía, agua. y oxígeno. «El potencial de que haya usos competitivos para el mismo terreno es muy alto», dijo Elvis.
Los investigadores añaden que las constelaciones de satélites que proporcionan comunicaciones y GPS en la Luna también podrían arruinar los planes de los astrónomos al interferir con los telescopios, mientras que los vehículos pesados y los robots mineros podrían generar polvo y vibraciones que estropearían los experimentos sensibles.
«Todos nos sorprendimos cuando los satélites Starlink se volvieron tan visibles», dijo Elvis, refiriéndose al efecto de las enormes constelaciones de Elon Musk en el cielo nocturno. «Tenemos que ponernos manos a la obra y poder exigir protección para ciertos lugares de la Luna».