WA: Algunas personas tienen dos caras, en sentido figurado, por supuesto. El antiguo dios romano Jano tenía dos caras, literalmente: una miraba hacia adelante y la otra hacia atrás, lo que representaba transformaciones y dualidad. ¿Pero una estrella de dos caras? Sí, en serio.
Los científicos han observado una estrella enana blanca -un remanente estelar caliente entre los objetos más densos del universo- a la que han bautizado como Janus debido a que se distingue por estar formada por hidrógeno por un lado y helio por el otro.
«Janus es el dios romano de dos caras, por lo que pensamos que encajaba bastante bien. Además, Janus es el dios de la transición, y la enana blanca puede estar pasando de tener una atmósfera hecha de hidrógeno a una hecha de helio», dijo Ilaria Caizo, becaria postdoctoral en astrofísica de Caltech y autora principal del estudio publicado esta semana en la revista Nature.
La estrella se encuentra en nuestra galaxia, la Vía Láctea, a unos 1.300 años luz de la Tierra en dirección a la constelación de Cygnus. Un año luz es la distancia que recorre la luz en un año, 5,9 billones de millas (9,5 billones de km).
Janus es bastante masivo para ser una enana blanca, con una masa un 20 por ciento mayor que nuestro sol comprimido en un cuerpo de la mitad del radio de la Tierra. Gira sobre su eje cada 15 minutos, bastante rápido teniendo en cuenta que estas estrellas suelen girar cada pocas horas o algunos días.
«Las enanas blancas se forman al final de la vida de una estrella. Alrededor del 97 por ciento de todas las estrellas están destinadas a convertirse en enanas blancas cuando mueren», dijo Kaizo.
«Nuestro sol, por ejemplo, actualmente está quemando hidrógeno en helio en su núcleo. Cuando el hidrógeno en el núcleo se agote, el sol comenzará a quemar helio en carbono y oxígeno. Cuando el helio también desaparezca del centro, el sol arrojará sus capas exteriores al espacio en un evento llamado nebulosa planetaria y el núcleo se encogerá lentamente y se convertirá en una enana blanca», agregó Caiazzo.
Publicado en Amanecer, 22 de julio de 2023
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