Los cisnes de Bewick vuelan menos lejos durante su migración de otoño cuando el clima es cálido. Por tanto, el cambio climático ha provocado un desplazamiento de las zonas comunes de invernada. Ahora, por primera vez, investigadores de aves de la Universidad de Ámsterdam (UvA) y el Instituto Holandés para el Medio Ambiente (NIOO-KNAW) han podido utilizar datos de GPS a largo plazo para determinar las decisiones específicas que toman los pelícanos individuales. Los resultados de su investigación fueron publicados hoy en la revista científica. La biología del cambio global.
El pelícano de Bewick, un ave acuática migratoria que se reproduce al sur del mar de Barents en la Rusia europea, se ve ahora en los Países Bajos con mucha menos frecuencia que en años anteriores. «Durante varias décadas, su zona de invernada se ha desplazado cientos de kilómetros hacia el noreste», afirma el doctorando Hans Linsen del Instituto de Biodiversidad y Dinámica de Ecosistemas (IBED) de la UvA. «La zona central solía ser el sur de Inglaterra y ahora es el norte de Alemania. Las aves dejan de migrar a principios del otoño.
Hasta ahora, se sabe poco sobre los mecanismos que conducen a tal cambio de rango. Linsen: “¿Las generaciones más jóvenes siempre eligen un lugar diferente al de sus predecesoras, o las aves individuales se mueven ligeramente cada año durante sus vidas?”
Bart Nollett, investigador principal de NIOO-KNAW y profesor con un nombramiento especial en la UvA, comenzó a rastrear los cisnes de Bewick utilizando transmisores GPS hace 25 años. «Al principio estábamos contentos si podíamos mapear completamente la migración otoñal de las aves, pero para esta investigación era necesario poder seguir a cada ave durante al menos dos años seguidos».
Flexibilidad individual
El análisis de los datos del GPS muestra que los loros vuelan hacia el suroeste durante su migración de otoño en los días fríos. Más adelante en el otoño, esta sensibilidad disminuye y los animales se adentran más en sus zonas de invernada sólo cuando la temperatura desciende por debajo del punto de congelación. «Cuando hace calor, se quedan quietos», dice Linsen. «Ahora vemos que el cisne de Bewick hiberna a una media de 120 kilómetros de sus lugares de reproducción cuando las temperaturas invernales son 1 grado centígrado más cálidas en promedio. Cuando hace dos grados más, la distancia promedio es de 240 kilómetros», dijo. .
Esto demuestra que las aves son muy resistentes individualmente de un año a otro. «En combinación con inviernos cada vez más suaves debido al cambio climático, esta resiliencia individual explica en gran medida el cambio en el rango invernal y, por tanto, la gran desaparición de la especie en los Países Bajos».
Efectos adicionales del viento y la comida.
La información del GPS también permitió a los investigadores estudiar el efecto del viento en el comportamiento migratorio de los cisnes. «Los pájaros volaban distancias más largas cuando el viento soplaba a sus espaldas, pero este efecto desapareció durante el otoño. Esto demuestra que sólo utilizan el viento como herramienta para llegar a su destino invernal, mientras que la temperatura puede determinar dónde está ese destino», Linsen dice.
Además, la pregunta sigue siendo qué efecto tiene el cambio en el suministro de alimentos sobre la migración invernal de los animales. Linsen: Parece que los cisnes de Bewick en el este de Holanda y el norte de Alemania empiezan a comer cada vez más residuos de maíz. Combinado con el calor invernal, esto también puede haber permitido a las aves hibernar más en el noreste. Linssen investigará esto pronto.
No hay diferencia en la zona de cría.
El estudio ahora publicado se centra específicamente en las zonas de invernada. «El área de reproducción colectiva de los cisnes también se desplaza ligeramente hacia el noreste en promedio, pero a nivel individual no vemos ninguna diferencia anual. Una vez que un animal encuentra un área de reproducción adecuada, regresa a ella todos los años. Para la dispersión en verano, La respuesta al cambio climático parece saltar de generación en generación.
GPS en lugar de datos en bucle
Las aves migratorias son tradicionalmente monitoreadas en sus zonas de invernada basándose en datos anulares. Algunos animales reciben un anillo alrededor de sus patas. Cada año, voluntarios e investigadores leen el código de tantas aves anilladas como sea posible. Sin embargo, esto sólo proporciona una instantánea. Hoy en día, se dispone de datos GPS para varias especies de aves: proporciona una visión más detallada de los movimientos de las aves a lo largo del año.