Describió la votación en la elección de la Cámara del jueves como «ocupada», en una encuesta que podría conducir a un cambio sísmico en la forma en que se gobierna el Norte.
La Oficina Electoral de Irlanda del Norte confirmó que a las 9 p. m. la participación fue del 54 por ciento según los resultados del 96 por ciento de los colegios electorales.
Sucesivas encuestas de opinión han puesto al Sinn Féin en camino de convertirse en el partido más grande y asegurar el puesto de Primer Ministro en Stormont.
Será la primera vez en 101 años desde la partición que un partido nacionalista ocupe el cargo más alto.
El líder del DUP, Jeffrey Donaldson, ha dicho que cree que su partido, el partido unionista dominante durante casi dos décadas, puede ganar, pero se niega a comprometerse a si se desempeñará como primer viceministro del Sinn Féin.
Quedan dudas sobre qué forma tomará la nueva asamblea después del colapso del Ejecutivo en Stormont en febrero cuando el primer ministro del DUP, Paul Geffen, renunció en protesta por el Protocolo de Irlanda del Norte.
El poder ejecutivo no puede funcionar sin la presencia de un viceprimer ministro y un diputado porque son oficinas conjuntas.
Antes de que cerraran las urnas a las 10 p. m., un programa digital piloto sobre la participación electoral de la Oficina Electoral mostró que a las 9 p. m., el distrito electoral de West Belfast tenía la participación más alta con un 60,74 por ciento, mientras que South Antrim tenía la participación más baja con un 47,15 por ciento.
Virginia McVeigh, directora de elecciones, le dijo al Irish Times: “Tienes que saber qué está pasando en los colegios electorales en esta era digital, y lo estamos haciendo ahora mismo con este nuevo sistema.
«No he recibido ningún comentario en el que alguien diga que es silencioso o aún lento. Parece ocupado y estos números de guía también parecen contar esa historia».
Los votantes elegirán un total de 90 miembros de la asamblea (MLA), cinco en cada uno de los 18 distritos electorales, utilizando el sistema de voto único transferible, una forma de representación proporcional.
Un total de 1.373.731 personas son elegibles para votar en esta encuesta de Stormont, un aumento de 119.022 con respecto a las últimas elecciones hace cinco años.
«Todas las personas son fuertes»
Los líderes políticos del norte emitieron sus votos el jueves temprano, con la vicepresidenta del Sinn Féin, Michelle O’Neill, llenando una papeleta en la escuela primaria St Patrick en su pueblo de Clonoe, Co Tyrone, acompañada por su compañera del partido, Linda Dillon.
A treinta millas de distancia, el Sr. Donaldson emitió su voto en la Escuela Primaria Drumor Central en Co Dawn.
El contendiente unionista Doug Petty, líder del Partido Unionista de Ulster, votó en la Escuela Primaria Seagoe en Portadown, Co Armagh.
«Es el día de las elecciones», dijo, «no creo que nadie sepa realmente el resultado de esto. Las cosas cambian a lo largo del día».
Naomi Long, líder del partido Cross-Communal Alliance, emitió su voto, acompañada por su esposo, Michael, en el estrecho distrito electoral de St Colmesel House en Belfast, donde una vez fue diputada.
Colum Eastwood, el líder del partido nacionalista SDLP, votó en la Escuela Primaria Modelo en su ciudad natal de Derry acompañado por su esposa, Rachel, y sus hijos.
Dijo: «Toda la gente es fuerte hoy y la gente votará».
El líder de TUV, Jim Alistair, votó temprano en la mañana en la Escuela Primaria Kells and Connor en Co Antrim.
A pesar de que se alentó a los votantes a usar máscaras para evitar la propagación de Covid-19, la mayoría de las personas optaron por no hacerlo, según el Director de Elecciones.
Parece que la gente no lleva máscaras. La Sra. McVeigh agregó: «Todos parecen estar satisfechos con las encuestas y reflejan en gran medida los comportamientos que vemos en la comunidad».
«No escucho ningún informe de personal o personas que se sientan incómodas desde el punto de vista de Covid».
La participación oficial no se conocerá hasta la verificación el viernes por la mañana.