Es difícil comprender completamente el impacto de la pandemia de COVID-19 en cualquier aspecto de la sociedad, y mucho menos en un tema tan complejo como la salud mental. Pero a medida que Estados Unidos se acerca al tercer aniversario del inicio del confinamiento, está claro que el impacto de este período no desaparecerá de inmediato.
Leah Falco, PhD, en Psicología Educativa, es Profesora Asociada en la Facultad de Educación de la Universidad de Arizona. Habló sobre cómo COVID-19 ha llevado la salud mental al frente de la sociedad.
“Creo que realmente arrojó una gran luz sobre los desafíos de salud mental que pueden haber estado siempre presentes para muchos estudiantes, pero que pueden haberse magnificado aún más durante la pandemia”, dijo Falco.
Según el Dr. Nochin Rangbar, profesor asistente de psiquiatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Arizona-Tucson, los efectos de la pandemia en la salud mental son complejos. Explicó los diversos efectos de la pandemia en la salud mental de los estudiantes, incluidas las dificultades de aprendizaje, el aislamiento social y el abuso de sustancias, junto con el duelo y la pérdida causada por la enfermedad y la muerte.
Rangbar pidió más sistemas para ayudar a las personas y más educación sobre cómo cuidarnos a nosotros mismos.
“Estos aspectos de construir una comunidad y crear un sentido de conexión humana son absolutamente esenciales para abordar el impacto del trauma”, dijo Rangbar.
Leslie Ralph, PhD, psicóloga clínica, es la Coordinadora de Comunicación y Promoción de la Salud Mental para los Servicios de Psiquiatría y Consejería de la UA. Ralph habló sobre cómo las diferentes fases de la pandemia afectaron a los estudiantes, desde el aislamiento de la cuarentena hasta las tensiones de readaptación a la sociedad y la educación presencial.
“Los desafíos que enfrentaron los estudiantes durante ese tiempo en la escuela, los cambios en el GPA, la dificultad para cumplir con las demandas y el inicio de programas en medio de una pandemia tuvieron efectos duraderos en su capacidad para sentirse conectados y su capacidad para prosperar en esos programas ahora”. Ralph dijo.
Pero a medida que el impacto de la pandemia en nuestra vida diaria ha disminuido, se han logrado avances importantes. Ralph ha sido testigo personalmente de cambios positivos en AU en términos de crear conciencia sobre la salud mental.
«He visto que muchos departamentos dentro de la universidad comienzan a hacer preguntas sobre cómo podemos apoyar la salud mental», dijo Ralph.
El Dr. Trung (Jack) Dong es psiquiatra de cuarto año residente en la Facultad de Medicina de la Universidad de Arizona-Tucson. Ha notado una mayor necesidad de atención de salud mental, con más estudiantes buscando ayuda con depresión, ansiedad y TDAH desde que comenzó la pandemia. También ha señalado que no hay suficientes psiquiatras, psicólogos y consejeros para satisfacer esta demanda.
«Hay un aumento en la necesidad incluso después de la pandemia y siento que la onda expansiva puede continuar durante muchos años», dijo Dong.
Además de las dificultades de aprendizaje de la pandemia, Rangbar también afirmó que el impacto de la tecnología en los estudiantes universitarios es perjudicial para la salud mental.
“Nuestros cerebros no están programados para estar frente a la luz azul y las pantallas durante 20 horas en un período de 24 horas”, dijo Rangbar.
La Dra. Nochin Rangbar (izquierda) recibió el Premio a la Excelencia de Tucson de la Facultad de Medicina por su trabajo en diversidad, equidad e inclusión. (Cortesía de UArizona BioCommunications)
Si bien en los últimos años se ha visto un aumento en los jóvenes que hablan abiertamente sobre la salud mental, la desventaja es que muchas personas no obtienen información de fuentes confiables ni obtienen ayuda legítima.
«Necesitamos invertir más de nuestro dinero y gasto en recursos de salud mental», dijo Duong. «Incluso con la telesalud, debemos asegurarnos de ampliar el acceso a Internet».
La accesibilidad sigue siendo un problema importante. Falco señaló que la principal barrera que impide que las personas accedan al tratamiento no es el estigma, sino la accesibilidad en términos de tiempo, transporte y dinero.
Falco también ha visto un aumento en los trastornos del estado de ánimo en los estudiantes de K-12 y ha hablado sobre la crisis de salud mental en curso que afecta a los adolescentes y estudiantes universitarios.
«Todavía no podemos, como investigadores, decir completamente si esto es un resultado directo de la pandemia o si son todos estos factores relacionados que simplemente convergieron en torno a la pandemia», dijo Falco.
Pero esta vez, explicó, provocó un «shock colectivo» que afectó tanto a los individuos como a la sociedad en su conjunto.
«Seguirá siendo ese sentimiento durante muchos años», dijo Falco.
Agregó que el primer paso para solucionar este problema es reconocer estos problemas en lugar de apresurarse a volver a la normalidad. También habló sobre la necesidad de hacer que los servicios sean más equitativos y accesibles.
«No podemos tener una conversación sobre salud mental sin hablar de lo difícil que es obtener ayuda», dijo Falco.
La presencia integral de Zoom puede haber sido perjudicial para algunos estudiantes, pero en términos de atención de la salud mental, ha sido revolucionario.
«Llevamos años hablando de telesalud», dijo Ralph. «Fue logísticamente difícil de lograr, y luego básicamente lo hicimos de la noche a la mañana».
La telesalud ha sido una gran mejora en la provisión de acceso a la atención de la salud mental, pero persisten muchas barreras para el acceso universal a la atención de calidad, ya que los estudiantes universitarios continúan luchando con problemas de salud mental a un ritmo elevado.
«Es una crisis», dijo Ranjbar. “Es el impacto de la pandemia pero también el hecho de que nuestro sistema de salud no es óptimo”.
Rangbar es crítico con nuestra infraestructura actual, pero también confía en que se avecinan avances y que hay motivos para la esperanza.
“No importa cuán estresante y traumático pueda ser algo como una pandemia, también es un terreno fértil para el crecimiento, la innovación, el aprendizaje y tal vez incluso para fortalecerse”, dijo Rangbar.
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