minerales fósiles Puerta de fisión primaria Desde Wirerealpa, Australia. Crédito: Reproducido de Chang et al. (naturaleza2021)
Un estudio reciente reveló que los orígenes de un grupo prehistórico de organismos marinos no son tan antiguos como se pensaba. Los fósiles más antiguos de estas criaturas han sido identificados como algas marinas.
Expertos de la Universidad de Durham en el Reino Unido y la Universidad de Yunnan y la Universidad de Guizhou en China realizaron una investigación y descubrieron que los fósiles, que anteriormente se pensaba que eran las algas briozoarias más antiguas, en realidad son algas verdes.
Esto significa que los briozoos, que eran animales con tentáculos que vivían en colonias submarinas parecidas a rascacielos, son millones de años más jóvenes de lo que se esperaba y solo aparecieron durante el período Ordovícico (hace 480 millones de años).
Esto los convierte en el único grupo de animales fósiles que no apareció en la «explosión» del Cámbrico, una rápida explosión de la evolución hace 40 millones de años.
La aparición tardía de los briozoos muestra que el Cámbrico no fue un período único de innovación como se pensaba tradicionalmente; En cambio, los nuevos planes corporales continuaron evolucionando por evolución durante un período de tiempo mucho más largo.
Colección de fósiles del distrito de campo de Xiaoshiba. Crédito: Yang Ji
Los resultados del estudio han sido publicados en la revista naturaleza.
Los materiales fósiles antiguos desenterrados en las colinas de China han revelado «partes blandas» nunca antes vistas. Puertas de fisión primariaanteriormente se pensaba que era el más antiguo de los briozoos.
Este frágil tejido permitió a los investigadores interpretar la emisión inicial como miembro del grupo de algas verdes Dasycladales.
El coautor del estudio, el Dr. Martin Smith, del Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Durham, dijo: «Tendemos a pensar en la ‘Explosión Cámbrica’ como un período único en la historia evolutiva en el que se trazaron todos los planos de la vida animal.
Nuevos fósiles de fisión primaria de organismos xiaoshiba, que muestran la unión de algas a la concha de braquiópodos. Crédito: Zhang Xiguang
«La mayor parte de la evolución posterior se reduce a retoques a menor escala con estos planes corporales originales. Pero si los briozoos realmente evolucionaron después del período Cámbrico, esto muestra que la evolución mantuvo su toque creativo después de este período crítico de innovación: es posible que el curso de la vida no han sido tan estáticos hace 500 millones de años.” año “.
El coautor del estudio, el profesor Zhang Xiguang, de la Universidad de Yunnan, dijo: «Donde los fósiles anteriores solo habían conservado el esqueleto de estas primeras criaturas, nuestro nuevo material reveló lo que vivía dentro de estas cámaras».
«En lugar de los tentáculos que esperaríamos ver en los briozoos, descubrimos bordes simples en forma de hojas, y nos dimos cuenta de que no estábamos mirando animales fósiles, sino algas marinas. Esto significa que los fósiles de briozoos enmascarados más antiguos no evolucionan hasta el siguiente período geológico, el Ordovícico».
Los investigadores sugieren que, aunque el origen de los grupos de animales puede no haber sido sorprendente, la humilde hierba marina desempeñó un papel más importante en los océanos primitivos de lo que se pensaba anteriormente.
Referencia:fisión primaria Es un musgo dasyclad temprano, no un musgo cámbrico” Por Ji Yang, Tian Lan, Shi Guangzhang y Martin R Smith, 8 de marzo de 2023, disponible aquí. naturaleza.
DOI: 10.1038/s41586-023-05775-5
El estudio fue financiado por la Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China.