Los humanos antiguos tenían el mismo sentido del olfato, pero diferentes sensibilidades

Si tenías los hábitos de aseo de los neandertales, probablemente sea bueno que tu nariz no fuera tan sensible a la orina y el sudor como los humanos modernos.

Y si vivías el estilo de vida de caza y recolección denisovano de las estepas asiáticas, tu fuerte olfato para la miel rica en energía era sin duda una ventaja.

Aunque realmente no podemos decir qué hizo que estos dos se extinguieran. Humano De las especies que se ven o prefieren comer, un nuevo estudio realizado por científicos de la Universidad de Duke ha descubierto más sobre cómo pueden oler.

Usando una técnica que desarrollaron que permite a los investigadores probar la sensibilidad al olor. receptores de olor Cultivado en una placa de laboratorio, los investigadores Claire de Marche del CNRS Paris Saclay e Hiroaki Matsunami de la Universidad de Duke pudieron comparar las capacidades de olfato de tres especies humanas. Su trabajo apareció el 28 de diciembre en la revista Open Access iCiencia.

Basándose en bases de datos publicadas de genomas, incluidos conjuntos de ADN antiguo recopilados por el premio Nobel de 2022 Svante Pääbo, los investigadores pudieron caracterizar los receptores para cada uno de los tres. especie humana Observando genes relacionados.

«Es muy difícil predecir el comportamiento de quién Secuencia genéticadijo DeMarsh, quien realizó este trabajo como investigador asociado postdoctoral en la Universidad de Duke. «Teníamos los genomas del receptor del olor de los neandertales y los denisovanos y podíamos compararlos con los humanos de hoy y determinar si eran el resultado de una proteína diferente».

Luego probaron las respuestas de 30 personas en el laboratorio. receptores olfativos de cada homínido frente a un conjunto de olores para medir la sensibilidad de cada tipo de receptor a un olor particular.

el Pruebas de laboratorio mostró que los receptores humanos modernos y antiguos detectan esencialmente los mismos olores, pero su sensibilidad difiere.

Se ha demostrado que los denisovanos, que vivieron hace entre 30.000 y 50.000 años, son menos sensibles a los olores que los humanos actuales perciben como flores, pero son cuatro veces mejores para detectar azufre y tres veces mejores para los bálsamos. Y eran muy armoniosos con la miel.

«No sabemos qué comen los denisovanos, pero hay algunas razones por las que este receptor es sensible», dijo Matsunami, profesor de genética molecular y microbiología en la Escuela de Medicina de Duke. Los cazadores-recolectores modernos, como la comunidad Hadza en Tanzania, son famosos por su amor por la miel, un combustible básico alto en calorías.

Los neandertales, que todavía vivían hace unos 40.000 años y que aparentemente intercambiaron bastantes genes con los humanos modernos, respondían aproximadamente tres veces menos a los aromas verdes, florales y especiados, usando prácticamente los mismos receptores que tenemos hoy. «Pueden mostrar una sensibilidad diferente, pero la selectividad sigue siendo la misma», dijo Matsunami.

«Los receptores de olores de los neandertales son en su mayoría los mismos que los de los humanos modernos, y los pocos que eran diferentes no respondían mejor», agregó de March.

Los receptores de olor se han relacionado con las necesidades ambientales y nutricionales de muchas especies y se supone que evolucionan a medida que cambian las especies, los rangos y las dietas.

Cada especie debe desarrollar un sentido del olfato receptores Matsunami dijo que «maximizaran su estado físico para encontrar comida». En los humanos es mucho más complicado porque comemos muchas cosas. No somos realmente especialistas».

El laboratorio también usó el probador de olores basado en células para la visión. Variación genética entre humanos modernos. «Algunas personas pueden oler ciertas sustancias químicas, pero otras no», dijo Matsunami. «Esto podría explicarse por cambios funcionales».