¿Por qué algunos atletas de resistencia sufren de una arritmia cardíaca llamada bloqueo cardíaco? Fueron identificados por investigadores utilizando modelos animales.
El estudio dirigido por la Universidad de Manchester descubrió que el ejercicio a largo plazo en caballos de carreras retirados, el mejor modelo disponible del corazón de un atleta, y en ratones, provocó cambios moleculares en una parte del corazón conocida como nodo auriculoventricular (AV).
A pesar de los beneficios cardiovasculares conocidos, el ejercicio de resistencia constante en atletas, jugadores de fútbol y otros atletas puede conducir al desarrollo de ritmos cardíacos anormales, conocidos como arritmias, incluido el bloqueo cardíaco.
Si bien el bloqueo cardíaco es benigno para la mayoría de las personas, puede ser un precursor de problemas cardíacos más graves.
Los resultados se publicaron días después de que el centrocampista danés Christian Eriksen fuera dado de alta del hospital tras una exitosa operación para instalar un desfibrilador.
El jugador de 29 años tuvo que ser resucitado en el campo después de sufrir un infarto el 12 de junio durante la primera mitad de la derrota de su equipo por 1-0 en la Eurocopa 2020 ante Finlandia.
No se han publicado detalles de ninguna afección subyacente o causa de un paro cardíaco, y no está claro si existe algún vínculo entre los hallazgos y la afección de Eriksen.
Científicos de Manchester, Montpellier y Copenhague son los primeros en investigar la fisiología del nódulo AV, que es notoriamente difícil de estudiar en atletas.
El nodo AV en el corazón es parte del sistema de conducción eléctrica que está controlado por el sistema nervioso autónomo y conecta eléctricamente las aurículas y los ventrículos.
Publicado en la revista Circulation Research y financiado por la British Heart Foundation (BHF), el estudio encontró que el entrenamiento a largo plazo tanto para caballos como para ratones provocó una disminución de proteínas clave, conocidas como canales iónicos, que controlan la conducción del nodo AV.
Los investigadores examinaron ratones que siguieron un programa que diseñó entrenamientos a largo plazo para mejorar su estado físico.
Los animales se utilizaron para explorar los mecanismos subyacentes al bloqueo cardíaco en detalle utilizando métodos que no serían posibles en los caballos de carreras.
La masa cardíaca inducida por el entrenamiento y los cambios en la línea de base en el canal iónico fueron reversibles cuando se detuvo el ejercicio o cuando se administró a los ratones un compuesto conocido como microARN antisentido.
La autora principal, la Dra. Alicia D’Souza, BHF Medium Fellow de la Universidad de Manchester, dijo: «Se sabe que los atletas tienen un mayor riesgo de bloqueo cardíaco, que a menudo es benigno en sí mismo.
Pero la investigación clínica sugiere que esto puede ser un «canario de la mina de carbón», lo que podría indicar riesgos de arritmias que pueden, por ejemplo, requerir la implantación de un marcapasos en algunas personas.
Por primera vez, nuestra investigación destaca las modificaciones fundamentales que se producen.
«Debido a que encontramos efectos similares tanto en ratones como en caballos de carreras, es justo asumir que este mecanismo también está presente en humanos.
«Debe enfatizarse que el ejercicio es bueno para usted y sus beneficios superan con creces los riesgos».
«Comprender la fisiología del corazón del atleta es muy útil», dijo el primer autor, el Dr. Pietro Miserka, investigador del Instituto de Genómica Funcional de Montpellier.
«Podría ayudarnos a desarrollar nuevas intervenciones de bloqueo cardíaco, así como ayudar a los médicos a monitorear de manera más efectiva las alteraciones del ritmo cardíaco en los atletas profesionales de primer nivel».