Los investigadores sugieren que los halógenos de vida corta son en parte responsables del agotamiento de la capa de ozono sobre los trópicos.

Un equipo internacional de científicos del clima ha utilizado modelos climáticos para demostrar que ciertas sustancias de vida corta son parcialmente responsables del agotamiento de la capa de ozono sobre los trópicos. En su artículo publicado en la revista La naturaleza del cambio climático, el grupo describe cómo utilizaron una variedad de modelos climáticos para simular el efecto de las sustancias de vida corta (VSLS) en las porciones inferiores de la capa de ozono sobre los trópicos y lo que aprendieron al hacerlo. Seok-Woo Son, junto con la Universidad Nacional de Seúl, publicó un artículo de News & Views en la misma edición de la revista que describe el trabajo que el equipo ha realizado en este nuevo esfuerzo.

En la década de 1980, se hizo evidente que las sustancias utilizadas por los humanos dañan la capa de ozono, una capa de la estratosfera terrestre con una alta concentración de ozono, que es muy importante para la vida en la Tierra porque absorbe la radiación ultravioleta. Preocupados por el daño, los líderes mundiales crearon el Protocolo de Montreal en 1987. Pidió una moratoria sobre los CFC y algunos otros aerosoles. El protocolo funcionó como se esperaba y la capa de ozono comenzó a recuperarse.

Pero recientemente, se descubrió que todavía hay un problema en los trópicos y el agotamiento todavía está ocurriendo. Algunos han sugerido que esto se debe al rápido flujo de aire caliente, que sopla vientos desde los trópicos hacia los polos, dejando una fina capa de ozono sobre los trópicos. En este nuevo esfuerzo, los investigadores sugieren que tal explicación es solo parcialmente cierta. Piensan que hay algunos otros gases que también son parte del problema.

Ante la sospecha de que el VSLS halogenado puede desempeñar un papel en el agotamiento del ozono en los trópicos, el equipo de investigación realizó una serie de simulaciones utilizando lo que describen como una variedad de modelos climáticos complejos para mostrar lo que sucede cuando el VSLS ingresa a la atmósfera. Descubrieron que estas sustancias viven lo suficiente como para llegar a las partes más bajas de la estratosfera, donde dañan las partes más bajas de la capa de ozono. El equipo de investigación notó que el VSLS pudo hacer esto, debido a los fuertes vientos ascendentes sobre los trópicos.

Sus simulaciones mostraron que el VSLS probablemente sea responsable de hasta el 25% del daño a la parte inferior de la capa de ozono sobre los trópicos durante las últimas dos décadas. Concluyen su estudio proponiendo que VSLS se agregue a la lista de sustancias prohibidas.