Los palestinos están luchando por huir del norte de Gaza después de que Israel ordenara a casi la mitad de la población huir al sur y llevara a cabo incursiones terrestres limitadas antes de una ofensiva terrestre esperada, mientras la guerra parecía escalar una semana después de un ataque a gran escala de Hamas contra Israel.
Israel renovó sus llamamientos en las redes sociales y en folletos lanzados desde el aire para que alrededor de un millón de residentes se trasladaran al sur, mientras Hamás instaba a la gente a permanecer en sus hogares.
Las Naciones Unidas y los grupos de ayuda dijeron que un desplazamiento tan rápido causaría un sufrimiento humano indecible, y los pacientes de hospitales y otras personas no podrían trasladarse a otros lugares.
Las familias se reunieron en automóviles, camiones y carros tirados por burros cargados con sus pertenencias en la carretera principal que se dirige al sur desde la ciudad de Gaza mientras los ataques aéreos israelíes continuaban golpeando la zona sitiada.
Testigos palestinos dijeron que Israel bombardeó automóviles que se dirigían al sur y Hamas dijo que los ataques mataron a más de 70 personas.
El ejército israelí, que no hizo comentarios sobre las redadas, publicó un mensaje en árabe en las redes sociales diciendo que los palestinos podían viajar por dos carreteras principales sin sufrir daños entre las 10 a.m. y las 4 p.m. hora local.
El ejército dijo el sábado que “cientos de miles” de palestinos ya se habían desplazado hacia el sur.
Miles de personas que huyeron de sus hogares se apiñaron en una escuela administrada por la ONU convertida en refugio en Deir al-Balah, una ciudad al sur de la zona de evacuación. Muchos dormían afuera, en el suelo, sin colchones, o en sillas que habían sido retiradas de las aulas.
«Vine aquí con mis hijos. Dormimos en el suelo. No tenemos ropa de cama ni ropa», dijo Howaida al-Zaanin, de 63 años, de la ciudad norteña de Beit Hanoun. «Quiero volver a mi casa, incluso si está destruido”.
El ejército israelí dijo que sus fuerzas lanzaron incursiones temporales en Gaza para combatir a los militantes y buscaron rastros de unas 150 personas -entre ellas hombres, mujeres y niños- secuestradas en el horrible ataque perpetrado por Hamas en el sur de Israel el 7 de octubre.
La orden de evacuación masiva se aplica a toda la ciudad de Gaza, habitada por cientos de miles de palestinos. El ejército israelí dijo que tiene la intención de atacar los escondites subterráneos de Hamas, pero los palestinos y algunos funcionarios egipcios temen que el objetivo final de Israel sea expulsar a los habitantes de Gaza a través de la frontera sur con Egipto.
Las Naciones Unidas pidieron a Israel que se retractara de esta directiva sin precedentes, mientras que Hamás pidió a la gente que ignorara la orden de evacuación.
Las familias de Gaza se enfrentaban a un angustioso dilema a la hora de decidir si marcharse o quedarse, sin tierra segura en ningún lugar.
Los ataques israelíes han destruido edificios enteros en la ciudad y Gaza ha quedado aislada de alimentos, agua y suministros médicos, todo ello en medio de un corte total de energía.
Haifa Khamis al-Shurafa, de 42 años, huyó a la ciudad agrícola de Deir al-Balah con un grupo de unas 150 personas el viernes después de que su apartamento en un barrio exclusivo de la ciudad de Gaza fuera destruido en un ataque aéreo israelí a principios de semana.
“Perdimos todo, nuestra casa, nuestras posesiones, todo”, dijo. «Lo único que tenemos son nuestros hijos, y por eso nos fuimos. No queremos perderlos».
El Ministerio de Salud de Gaza dijo el sábado que 2.215 personas fueron martirizadas en la Franja, incluidos 724 niños y 458 mujeres. El gobierno israelí dijo que el ataque de Hamás mató a más de 1.300 israelíes, la mayoría de ellos civiles, y que casi 1.500 combatientes de Hamás murieron durante los combates.
Los ataques israelíes en Gaza el viernes fueron el primer indicio de la entrada de tropas en la Franja desde que Israel comenzó sus bombardeos las 24 horas del día en respuesta a la masacre cometida por Hamás. Los militantes palestinos han disparado miles de cohetes contra Israel desde que comenzaron los combates.
Un portavoz militar dijo que las fuerzas terrestres israelíes se marcharon después de llevar a cabo las incursiones.
Israel llamó a unos 360.000 soldados de reserva y movilizó sus fuerzas y tanques a lo largo de la frontera, pero no se anunció ninguna decisión sobre el lanzamiento de un ataque terrestre. Es probable que el ataque a la densamente poblada Gaza cause muchas más bajas en ambos lados en brutales combates casa por casa.
“Destruiremos a Hamás”, prometió el viernes por la noche el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu.
Hamás dijo que los ataques aéreos israelíes mataron a 13 rehenes, incluidos extranjeros, sin revelar sus nacionalidades. El ejército negó esta acusación. Hamás y otros activistas palestinos esperan intercambiar rehenes por miles de palestinos detenidos en cárceles israelíes.
En Israel, el público seguía conmocionado por el ataque de Hamás y temeroso por el continuo lanzamiento de cohetes desde Gaza.
En la ocupada Cisjordania, el Ministerio de Salud palestino informó que 16 palestinos fueron asesinados el viernes, lo que eleva el número total de palestinos asesinados allí a 51. Las Naciones Unidas dicen que los ataques de los colonos israelíes se han intensificado allí desde el ataque de Hamas.
Las Naciones Unidas dijeron que el llamado del ejército israelí para que los civiles se desplacen hacia el sur afecta a 1,1 millones de personas.
De implementarse, esto significaría que todos los residentes de la región tendrían que congregarse en la mitad sur de la franja de 25 millas. Israel continúa realizando ataques en toda la región, incluido el sur.
El portavoz del ejército israelí, Jonathan Conricus, dijo que el ejército haría «esfuerzos intensivos para evitar dañar a los civiles» y permitiría a los residentes regresar cuando terminara la guerra.
Israel ha acusado durante mucho tiempo a Hamás de utilizar a los palestinos como escudos humanos. El Ministro de Defensa israelí, Yoav Galant, dijo que Israel quiere separar a los activistas de Hamás de la población civil.
“Así que aquellos que quieran salvar sus vidas, por favor diríjanse al sur”, dijo en una conferencia de prensa junto al secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin.
Estados Unidos y otros aliados de Israel han prometido un fuerte apoyo a su guerra contra Hamás, pero el jefe de política exterior de la Unión Europea dijo el sábado que el ejército necesitaba dar más tiempo para que la gente evacuara el norte de Gaza antes de cualquier acción militar.
En declaraciones a los medios de comunicación durante una visita a China, Josep Borrell celebró la orden de evacuación, pero afirmó: «No se puede trasladar a tanta gente en un corto período de tiempo», alegando la falta de refugios o de transporte.
Las Naciones Unidas estimaron que decenas de miles de personas habían huido de sus hogares en el norte el viernes por la noche.
El Ministerio de Salud de Gaza dijo que era imposible trasladar de forma segura a los heridos desde hospitales que ya padecían un gran número de muertos y heridos.
Su portavoz, Ashraf Al-Qudra, dijo: “No podemos evacuar los hospitales y dejar morir a los heridos y enfermos”.
Médicos Sin Fronteras, que apoya al hospital, dijo que el Hospital Al Awda enfrentó dificultades para evacuar a decenas de pacientes y personal después de que el ejército se comunicara con él y le pidiera que lo hiciera el viernes por la noche. Agregó que el ejército extendió el plazo hasta el sábado por la mañana.
La agencia de las Naciones Unidas para los refugiados palestinos, conocida como UNRWA, dijo que no evacuaría sus escuelas, donde se han refugiado cientos de miles de refugiados. Pero trasladó su sede al sur de Gaza, según su portavoz, Juliette Touma.
«La escala y la velocidad de la crisis humanitaria que se está desarrollando son escalofriantes. Gaza se está convirtiendo rápidamente en un infierno y está al borde del colapso», dijo Philippe Lazzarini, Comisionado General de la UNRWA.
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