En un yate de lujo atracado en el puerto de Barcelona, decenas de ejecutivos de tecnología y comunicaciones de todo el mundo están ocupados bebiendo cócteles y royendo un petit four mientras se pone el sol.
Ha pasado mucho tiempo para muchos desde que pudieron disfrutar de esta conexión cara a cara desde el comienzo de la pandemia, con el evento celebrado al margen del Mobile World Congress.
La conferencia es la reunión anual más grande de la industria de las telecomunicaciones y una de las primeras grandes conferencias que se organizan en Europa desde la crisis sanitaria.
Mikael Chachni, director de marketing de la empresa de telecomunicaciones belga Bics, dijo mientras respiraba la brisa del mar.
«Es el comienzo de la recuperación. Dado el contexto, es muy emocionante».
El MWC fue cancelado el año pasado al acelerarse la pandemia, y este año ha avanzado en el principal centro de convenciones de Barcelona, tanto presencial como online.
El evento suele ser una oportunidad para que las empresas presenten nuevos productos y para los ejecutivos, que pagan enormes tarifas de entrada, para establecer contactos y hacer tratos.
Pero este año, muchas grandes empresas como Samsung se han marchado debido al miedo a los virus, aunque algunas participaron de forma predeterminada, y ha habido muchos menos eventos sociales, como una reunión en un yate.
El número de visitantes también fue significativamente menor, y los organizadores establecieron un límite de 50.000 visitantes en comparación con los más de 100.000 que visitaron la feria de 2019.
Esto significa que las empresas participantes obtuvieron menos exposición.
A la espera de la plataforma desierta de su empresa, Huan Xiaolong, que dirige la sucursal francesa de TVCMall, un mayorista chino de accesorios para teléfonos inteligentes, se mostró alargado.
«Nuestro principal objetivo aquí es encontrar nuevos clientes para promover nuestra marca. Si no hay muchos resultados, no sé si vendremos el próximo año», dijo.
La conferencia se llevó a cabo de acuerdo con estrictos requisitos de salud y seguridad, y los participantes debían someterse a una prueba de Covid-19 cada dos días, usar máscaras médicas FFP2 en todo momento y mantener el distanciamiento social.
A veces, las reglas dificultaban la interacción.
Cuando los grupos se reúnan alrededor de una plataforma, los miembros del Congreso les recordarán que deben mantenerse separados por al menos 1,5 metros.
Todo el mundo sabe que la edición de este año será «diferente», dijo Mats Granryd, director general de la asociación industrial GSMA que dirige la conferencia.
«Pero desde la perspectiva de la industria, tenemos que demostrar que podemos seguir haciendo negocios y que la mejor manera de hacer negocios es vernos», dijo a la AFP.
Para fomentar los contactos, los participantes pueden ingresar sus intereses en una aplicación que los emparejará con otros con intereses similares. Luego pueden reunirse en persona o por video chat.
Pero Rebecca Pérez, presidenta de la inmobiliaria española Inverts, dijo que la aplicación «funciona muy mal» y dijo a la AFP que se había perdido las insignias borrables con la información personal de los participantes que se eliminaron este año para desalentar el contacto físico.
«Hicieron que la comunicación fuera mucho más fácil», dijo Pérez. «Puedes ver de inmediato si la persona está interesada en ti».
Pero al final, dijo, la conferencia fue «más útil de lo que ha sido en otros años. Porque las personas aquí son las que quería conocer».
Los organizadores dijeron que las empresas enviaron equipos mucho más pequeños al evento, pero que los que asistieron tendían a ocupar puestos de responsabilidad.
«Parece un poco vacío, pero creo que valió la pena», dijo Barinderpal Singh Mumick, vicepresidente de desarrollo comercial de Dotgo, una pequeña empresa de mensajería estadounidense.
En la feria de este año, dijo, sostuvo unas 40 reuniones, la mitad del número habitual.
«Es la primera vez que viajo en 18 meses y se siente bien», dijo. «Me ayuda a recuperar el negocio. Puede firmar acuerdos física y físicamente, pero es un poco más rápido físicamente».