Un agujero negro temperamental ayuda a los científicos a aprender más sobre cómo evolucionan las galaxias. En un nuevo estudio publicado el 1 de febrero Cartas de revistas astrofísicasLos investigadores describen cómo la explosión de un agujero negro distante cambió el paisaje galáctico y cómo una actividad similar puede haber dado forma a nuestra galaxia.
Markarian 817 es una galaxia espiral ubicada a unos 430 millones de años luz de la Tierra. Al igual que nuestra galaxia, la Vía Láctea, es masiva Agujero negro En su centro. Estos objetos ayudan a mantener unidas a las galaxias, ejerciendo suficiente gravedad sobre las estrellas, el polvo y otra materia para mantener todo girando lentamente alrededor de un punto central y, a veces, devorando parte de esa materia cuando cae cerca del horizonte de sucesos de un agujero negro. Pero recientemente, los investigadores descubrieron que el agujero negro en el planeta Markarian 817 está haciendo algo inesperado.
En lugar de consumir constantemente el gas y el polvo circundante, el agujero negro tuvo una «rabieta» y de repente expulsó la materia. Esto produjo una calva en la galaxia en la que se podían formar muy pocas estrellas nuevas. «La observación sugiere que los agujeros negros pueden remodelar sus galaxias anfitrionas en mucha mayor medida de lo que se pensaba anteriormente». Elias KamounUn astrónomo de la Universidad de Roma Tre en Italia y coautor del estudio, dijo en A declaración.
Kamoun y su equipo comenzaron su estudio con datos del Observatorio Swift de la NASA, que detecta luz en los espectros de rayos X, ultravioleta y gamma. Cuando los investigadores notaron una disminución significativa en la cantidad de… luz de rayos x Viniendo de Markarian 817, decidieron mirar más de cerca. Esta vez utilizaron datos de la misión XMM-Newton de la Agencia Espacial Europea, un observatorio espacial de rayos X extremadamente sensible diseñado para estudiar la formación de galaxias.
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XMM-Newton permitió al equipo llegar al fondo de la reducción de emisiones. Resulta que la causa fue una tormenta persistente de vientos cósmicos de alta velocidad que soplaban alrededor del agujero negro de la galaxia a una velocidad de varios por ciento. La velocidad de la luz, bloqueando la luz de rayos X de la galaxia. Si bien es bastante normal que los agujeros negros envíen «chorros» cortos de gas, nunca antes se había observado una tormenta tan larga, que duró varios cientos de días, dijeron los investigadores.
Cuando el polvo finalmente se asentó, el equipo vio que la región de Markarian 817 que rodeaba inmediatamente su agujero negro se había limpiado en gran medida de polvo. Esto ayuda a desbloquear una parte clave del proceso de formación de galaxias: los agujeros negros pueden acabar con la formación de estrellas en grandes áreas de las galaxias que habitan, cambiando la forma de esas galaxias. Según los investigadores, este descubrimiento podría explicar la extraña calva circundante. El agujero negro supermasivo de nuestra galaxiaSagitario A*.
«Esto resalta la importancia crítica de la misión XMM-Newton para el futuro». Norbert Charteldijo en el comunicado el científico del proyecto XMM-Newton. «Ninguna otra misión puede ofrecer la combinación de su alta sensibilidad y capacidad para realizar observaciones largas y continuas».