El número de muertos por el incendio forestal de Maui llegó a 93 el domingo, lo que lo convierte en el incendio forestal más mortífero en los Estados Unidos en más de un siglo, y es probable que el total aumente en los próximos días a medida que los equipos de búsqueda con perros de cadáveres continúan examinando las ruinas de Lahaina.
La escala de los daños salió a la luz, cuatro días después de que un incendio de rápido movimiento devastara la histórica ciudad turística, destruyendo edificios y derritiendo automóviles.
El coste de la reconstrucción de Lahaina se ha estimado en 5500 millones de dólares (5000 millones de euros), según la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés), con más de 2200 estructuras dañadas o destruidas y más de 2100 acres quemados.
El gobernador de Hawái, Josh Green, advirtió en una conferencia de prensa al mediodía del sábado que el número de muertos seguirá aumentando a medida que se descubran más víctimas. El alguacil del condado de Maui, John Pelletier, dijo que los perros que olfateaban cuerpos cubrieron solo el 3 por ciento del área de búsqueda.
Las autoridades se comprometieron a revisar los sistemas de notificación de emergencia del estado después de que algunos residentes se preguntaran si se podía hacer más para advertirles antes de que el fuego envolviera sus hogares. Algunos se vieron obligados a meterse en el Océano Pacífico para escapar.
Las sirenas estacionadas en toda la isla, destinadas a advertir sobre desastres naturales inminentes, nunca sonaron, y los cortes de energía y los cortes de la red celular obstaculizaron otras formas de alerta.
La fiscal general del estado, Ann López, dijo que había comenzado una revisión de la toma de decisiones antes y durante el incendio, mientras que Green le dijo a CNN que había autorizado una revisión de la respuesta de emergencia.
Los funcionarios describieron una aterradora confluencia de factores, que incluyen fallas en la red de comunicaciones, ráfagas de viento de hasta 80 mph (130 km/h) de un huracán marino e incendios forestales separados a decenas de millas de distancia, que hicieron que fuera casi imposible coordinar en tiempo real con The organismo de gestión de emergencias que suele emitir avisos y órdenes de evacuación.
“Con el tiempo, podremos ver si podemos proteger mejor a las personas”, dijo Green, y agregó que los múltiples incendios y los vientos peligrosos crearon condiciones muy difíciles.
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El número de muertos convirtió al infierno que estalló el martes en el peor desastre natural en Hawái, superando al tsunami que mató a 61 personas en 1960, un año después de que Hawái se convirtiera en un estado de EE. UU.
La última cifra supera los 85 que murieron en un incendio de 2018 en Paradise Township, California, y fue la mayor cantidad de incendios forestales desde 1918, cuando el incendio de Cloquet en Minnesota y Wisconsin cobró 453 vidas.
El Sr. Green dijo que los funcionarios han asegurado 1,000 habitaciones de hotel para personas que han perdido sus hogares y están organizando propiedades de alquiler para que sirvan como viviendas sin costo para las familias. Más de 1.400 personas han sido admitidas en albergues de emergencia.
El administrador de FEMA, Dean Creswell, dijo que la agencia tiene 150 personas en el terreno y que equipos de búsqueda y perros adicionales llegarán en uno o dos días.
Las autoridades comenzaron a permitir que los residentes regresaran al oeste de Maui el viernes, aunque el área del incendio en Lahaina permaneció bloqueada. Las autoridades advirtieron sobre posibles gases tóxicos de las áreas en llamas y dijeron que continuaban las búsquedas.
Cientos de personas siguen desaparecidas, aunque el número exacto no está claro.
En el Centro de Asistencia Familiar de Kahului, John Lakesta dijo que había estado tratando de identificar a nueve parientes de los que no había tenido noticias desde el martes.
“Cuando veo el pueblo de Lahaina en sí, no puedo describir los sentimientos que tengo”, dijo el Sr. Lakesta, quien se dirigía al refugio de la iglesia cercana para continuar con su investigación.
El desastre comenzó poco después de la medianoche del martes cuando se informó de un incendio en la ciudad de Kula, a unas 35 millas (55 km) de Lahaina.
Unas cinco horas después, se cortó la luz en Lahaina. En actualizaciones publicadas en Facebook esa mañana, el condado de Maui dijo que se produjo un incendio de tres acres en Lahaina alrededor de las 6:30 a. m., pero que fue contenido a las 10:00 a. m.
Las actualizaciones posteriores se han centrado en el incendio de Kola, que ha quemado cientos de acres y forzado algunas evacuaciones locales. Pero alrededor de las 3:30 p. m., según las actualizaciones del condado, estalló el incendio de Lahaina.
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Algunos residentes comenzaron a evacuar mientras las personas, incluidos los huéspedes del hotel en el lado oeste de la ciudad, recibieron instrucciones de ponerse a cubierto. En las horas que siguieron, el condado publicó una serie de órdenes de evacuación en Facebook, aunque no estaba claro si los residentes las estaban recibiendo mientras la gente huía frenéticamente de las llamas.
Algunos testigos dijeron que recibieron poca advertencia y describieron su horror cuando el fuego destruyó la ciudad a su alrededor en lo que parecieron ser meros minutos. – Reuters