Jimmy McGrath se habría reído si le hubieran dicho a principios de año que ahora jugaría el mejor fútbol internacional para la República de Irlanda.
El centrocampista de 25 años estaba jugando su carrera en la liga irlandesa con Dundalk cuando el St Mirren de la Premier League escocesa llegó en enero del año pasado y, desde entonces, ha ascendido a las filas del irlandés Stephen Kenny.
McGrath admite abiertamente que le ha sorprendido lo rápido que ha progresado en su carrera y disfruta de la oportunidad de ponerse a prueba en el primer nivel internacional después de debutar como suplente ante Andorra en junio.
Él dijo: «Fue un sueño a largo plazo. Probablemente no esperaba que sucediera tan rápido. Cuando obtuve el visto bueno en el verano, estaba sobre la luna. Mi objetivo era tratar de permanecer en el equipo y lo suficientemente afortunado lo hice «.
«Solo tenía que seguir trabajando duro y, con suerte, hacerlo a nivel de club y ver a dónde me lleva.
«Si me hubieras dicho a principios de año que estaría aquí ahora, probablemente me hubiera reído. Pero siempre estuve decidido a intentar llegar lo más lejos que pudiera».
«Ha ido muy bien este año, así que espero que continúe».
Kenny, quien trabajó con McGrath durante su tiempo juntos en Dundalk, estaba seguro de que encajaría en su nuevo equipo de apariencia, y se ha demostrado que es cierto.
Tuvo su oportunidad después de anotar 17 goles impresionantes para su club la temporada pasada, y Kenny no tuvo reparos en ser lanzado a la alineación inicial para la desafortunada derrota por 2-1 en las eliminatorias de la Copa del Mundo en Portugal el mes pasado, en la que Irlanda lideró 1.0 con un minuto restante de tiempo normal.
Partió de nuevo contra Serbia tres días después, y después de ser utilizado como suplente en la victoria por 3-0 en la clasificación del sábado en Azerbaiyán, llegó a la alineación inicial para la victoria por 4-0 del martes sobre el anfitrión de la Copa del Mundo, Qatar.
McGrath dijo: «Fue solo mi primera vez en el set en junio y todos fueron increíblemente acogedores conmigo, todos los grandes. No puedo hablar con ellos lo suficiente.
Incluso cuando hice archivos [full] Primera vez en Portugal, siempre estuvieron en mi oído. Es un gran grupo al que unirse. Desde que me involucré, me encantó cada minuto «.
Pese a toda su fe en él, McGrath no estaba en condiciones de subir al primer puesto cuando el defensa Karim Boudiaf lo derribó, e Irlanda recibió un penalti en el minuto 13.
Diez de sus goles fueron anotados la temporada pasada y ambos esta vez desde el punto de penalti, pero a medida que Callum Robinson avanzaba en forma y en su camino hacia un hat-trick, su cortés solicitud fue recibida con una reacción negativa.
«Tuve una pequeña discusión con Callum, pero él estaba en una misión, así que no quería detenerlo. Afortunadamente, entré», dijo McGrath con una sonrisa.