Como parte de su trayectoria indirecta, BepiColombo ya ha realizado tres sobrevuelos alrededor de Mercurio como parte de una estrategia para reducir su velocidad. La nave espacial Su aproximación final al planeta será en 2025, cuando se dividirá en dos orbitadores. Uno mide el campo magnético y el otro estudia la superficie y la estructura interna. Dice que la investigación de Marie sobre análogos geoquímicos puede ser relevante aquí, ya que podrían usarse como punto de referencia para algunas de estas mediciones.
«Las mediciones de laboratorio de isótopos similares al mercurio nos ayudan a interpretar mejor los resultados de las mediciones que obtuvimos de espectrómetros infrarrojos e infrarrojos térmicos, así como de algún tipo de espectrómetro de rayos X», explica Johannes Benkoff, científico del proyecto en BepiColombo.
Durante el próximo año, los orbitadores realizarán mediciones más precisas de la composición mineral, la topografía y la estructura interna de Mercurio. Al comparar estos datos con los obtenidos en misiones anteriores, los científicos podrán determinar si el planeta todavía está geológicamente «vivo». Hay cavidades en la superficie que parecen haberse formado por la evaporación de material del interior de Mercurio, pero no está claro si este proceso todavía está activo.
En conjunto, estas mediciones pueden finalmente permitirnos llegar al fondo de los misteriosos orígenes de Mercurio y, por lo tanto, contarnos más sobre nuestro lugar en el universo. «La cuestión de por qué Mercurio es tan denso y tiene un núcleo tan grande es muy importante para comprender la formación y la historia de nuestro sistema solar», afirma Benkov. «Y la nave espacial tiene un conjunto muy completo de cargas útiles e instrumentos que esperamos que realmente hagan avanzar nuestro conocimiento científico».
Ya ha cambiado mucho la forma en que vemos el primer planeta desde el Sol. «Hace quince años, Mercurio era considerado un planeta aburrido», dice Benkov. «Pero espero encontrar más sorpresas».
Para María, Mercurio es sólo el comienzo. «En Lanzarote hemos encontrado lava similar al manto de Marte. Para buscar rastros de Venus, estamos inspeccionando Sicilia, Hawaii, Indonesia y Kamchatka en Rusia».
Con BepiColombo completo La operación científica está prevista para 2026Es posible que pronto comprendamos mejor cuánto pueden decirnos estas rocas encontradas en la Tierra sobre nuestros otros vecinos en el sistema solar.
—
* Alicia Franco es una autora y periodista que se enfoca en la historia, la cultura, la sociedad, la narración y su impacto en las personas.
** David Robson es un escritor y autor científico galardonado. Su próximo libro es Leyes de la comunicación: la ciencia transformadora del ser socialserá publicado por Canongate (Reino Unido) y Pegasus Books (EE.UU. y Canadá) en junio de 2024. @d_a_robson En Twitter y @devidarobson en Instagram y temas.
—
Si te gustó esta historia Suscríbete al boletín de la Lista Esencial – Una selección cuidadosamente seleccionada de funciones, vídeos y noticias imperdibles que se envían a tu bandeja de entrada todos los viernes.
«Pensador incondicional. Aficionado a la televisión galardonado. Emprendedor total. Evangelista de la web. Nerd del café».