Los bomberos lucharon contra los incendios forestales fuera de control en España y Francia, incluidos los incendios que alcanzaron dos populares playas del Atlántico el domingo, mientras Europa se encogía bajo una ola de calor inusualmente intensa.
Hasta el momento no ha habido muertes relacionadas con incendios en Francia o España, pero las autoridades de Madrid han culpado al aumento de las temperaturas por cientos de muertes.
Dos incendios masivos, que devoraron pinares durante seis días en el suroeste de Francia, obligaron a la evacuación de unas 16.200 personas.
En fotos dramáticas publicadas en línea, se puede ver una pared de humo negro que se desplaza hacia el Atlántico a lo largo de la costa de Burdeos que los surfistas de todo el mundo aprecian. Las llamas se precipitaron a través de los árboles que bordean una amplia playa de arena, mientras los aviones volaban bajo para succionar agua del océano.
En otros lugares, el humo cubría el horizonte sobre una masa de árboles solitarios en fotos compartidas por los bomberos franceses.
En España, los bomberos respaldados por brigadas militares intentaron apagar más de 30 incendios forestales repartidos por todo el país.
El Ministerio de Defensa Nacional de España dijo que «la mayoría» de sus aviones de extinción de incendios se desplegaron para llegar a los incendios, muchos de los cuales se encontraban en terrenos accidentados y colinas difíciles de alcanzar para los equipos de tierra.
Las condiciones secas en la Península Ibérica han hecho que la Península Ibérica sea particularmente vulnerable a los incendios forestales, algunos causados por rayos, otros por accidente, algunos a propósito, después de que una masa de aire caliente estalló en África.
La temporada de incendios golpeó partes de Europa antes de lo habitual este año después de una fuente termal seca que la Unión Europea atribuyó al cambio climático. Algunos países experimentan sequías prolongadas, mientras que muchos están ardiendo en olas de calor.
En la segunda ola de calor en España en el verano, muchas regiones vieron repetidamente picos de 43 grados centígrados.
Según el Instituto Carlos III de España, que registra diariamente las muertes relacionadas con la temperatura, se han atribuido 360 muertes al calentamiento del 10 al 15 de julio. Esto se comparó con 27 muertes relacionadas con la temperatura durante los seis días anteriores.
Casi toda España estaba en alerta por altas temperaturas un día más el domingo, mientras que había advertencias de ola de calor para cerca de la mitad de Francia, donde se espera que las temperaturas extremas aumenten el lunes.
El gobierno francés intensificó sus esfuerzos para proteger a las personas en hogares de ancianos, personas sin hogar y otras poblaciones vulnerables después de una severa ola de calor y una mala planificación que mató a casi 15.000 personas en 2003, especialmente entre los ancianos.
Mientras tanto, un incendio que se desató en La Teste-de-Buch, en la región de Burdeos, obligó a 10.000 personas a huir en un momento en que muchos acuden en masa a la cercana región de la Costa Atlántica de vacaciones.
El gobierno regional de Gironda dijo el domingo por la tarde que «la situación sigue siendo muy desfavorable» debido a los fuertes vientos que ayudaron a generar más disturbios durante la noche.
“Los servicios de emergencia priorizan proteger a la población, preservar las zonas sensibles y limitar el desarrollo del fuego”, señalaron las autoridades.
Un segundo incendio cerca de la localidad de Landeras, al sur del valle de los viñedos de Burdeos, obligó a las autoridades a evacuar a 4.100 personas esta semana.
Las autoridades dijeron que una de las alas fue ocupada arrojando arena blanca en un tramo de 2 kilómetros (1,2 millas). Pero la otra ala permaneció sin control.
Las personas que se vieron obligadas a huir compartieron sus preocupaciones sobre sus hogares abandonados con los medios de comunicación locales, y los funcionarios locales organizaron viajes especiales para que algunos trajeran las mascotas que dejaron atrás en su prisa por llegar a un lugar seguro.
En total, más de 40 millas cuadradas de tierra se quemaron en los dos incendios.
Los funcionarios de emergencia advirtieron que el aumento de las temperaturas y los vientos el domingo y el lunes complicarían los esfuerzos para detener la propagación de los incendios.
«Tenemos que ser muy sabios y humildes porque hoy va a hacer mucho calor. No tenemos una ventana climática favorable», dijo a la radio France Bleu Eric Florensan, oficial regional de bomberos.
Algunos de los incendios más preocupantes de España se han concentrado en las regiones occidentales de Extremadura, Castilla y León.
Los bomberos no pudieron detener el avance de un incendio que se desató cerca de la ciudad de Cáceres que amenazaba el Parque Nacional de Montfrague e impidió que 200 personas regresaran a sus hogares.
Otro incendio en el sur de España, cerca de la ciudad de Málaga, obligó a evacuar a otras 2.500 personas. Más incendios se produjeron cerca del centro de Ávila, en el noroeste de Galicia, entre otras zonas.
Hungría, Croacia y la isla griega de Creta también combatieron incendios forestales esta semana.
Las temperaturas abrasadoras han llegado tan al norte como el Reino Unido, y la Oficina Meteorológica del Reino Unido emitió su primera «alerta roja» de calor extremo el lunes y el martes, ya que las temperaturas en el sur de Inglaterra podrían alcanzar los 40 grados centígrados por primera vez.
Eso todavía sería relativamente probable en comparación con el 47C establecido en la ciudad de Pinhao, en el norte de Portugal, el miércoles, estableciendo un nuevo récord nacional.