Las últimas imágenes del planeta helado revelan muchos anillos por dentro y por fuera, y capturan nueve de sus 27 lunas, además del casquete polar, que está sujeto a cambios estacionales. También se han visto algunas pequeñas lunas de Urano en medio de los complejos patrones de anillos.
La NASA enfatiza que la cobertura de longitud de onda adicional utilizada para capturar estas imágenes agrega detalles adicionales, mejorando la claridad general. Aunque Urano se encuentra, en promedio, a unos 1.800 millones de millas de la Tierra, el Telescopio James Webb pudo capturar sus tenues anillos interior y exterior, incluido el anillo Zeta más cercano. Sin embargo, debido a la gran distancia, las imágenes muestran el anillo Zeta muy tenue, mostrando un color marrón rojizo, mientras que muchas otras imágenes muestran los anillos adquiriendo un color cada vez más azul.
Las imágenes fueron tomadas utilizando la NIRCam del Telescopio James Webb, diseñada para capturar galaxias distantes, y capturaron con éxito 14 de las 27 lunas de Urano.
La resolución infrarroja y la sensibilidad del Telescopio Espacial James Webb desempeñan un papel fundamental a la hora de proporcionar una claridad innovadora para observar Urano y sus características únicas. La NASA enfatiza la importancia de esta claridad en el estudio del anillo Zeta, lo que ayuda a planificar futuras misiones a Urano.
Los detalles notables en las imágenes incluyen un enfoque en la cubierta de nubes del polo norte de Urano, que revela un interior blanco brillante y un corredor oscuro en la parte inferior del casquete polar hacia latitudes más bajas. Además, los datos combinados arrojan luz sobre las tormentas geológicas brillantes, especialmente aquellas cerca y debajo de los límites sur del casquete polar, lo que sugiere que el número y la ubicación de las tormentas en Urano están influenciados por una combinación de influencias estacionales y atmosféricas.
Ver el casquete polar está relacionado con la orientación del planeta hacia el sol, ya que Urano recibe más luz solar a medida que se acerca al solsticio. Se espera que el próximo solsticio ocurra en 2028, y los científicos están ansiosos por notar cualquier cambio en las características de Urano durante este período.
La NASA monitorea de cerca a Urano porque este estudio sirve como una herramienta valiosa para una investigación astronómica más amplia. Urano, alternativamente, ayuda a comprender el funcionamiento, la meteorología y la composición de planetas de tamaño similar, contribuyendo a una comprensión integral de nuestro sistema solar y su lugar en un contexto cósmico más amplio.